所謂的“恐怖的15分鐘”是印度首創,來自火星著落提到的“恐怖的七分鐘”。當前能夠在月球表面軟著陸的國家只有中美俄三國,但中美俄的科學家從來沒有提到登月還有恐怖的15分鐘,這說明印度在登月方面技術不成熟,當然做不出這道題。
進入10月,印度無人登月著陸器維克拉姆依然處於失蹤狀態,當然已經不可能指望聯絡上,因為維克拉姆著陸器的設計壽命小於14天,目前已經處於凍壞的狀態。對於印度科學家而言,最關心的就是維克拉姆著陸器到底處於何種狀態,是零件狀態的電子垃圾,還是有一個比較完整的主體結構,這是美國宇航局LRO月球勘測軌道飛行器的任務。
根據NASA的訊息,截止10月2日,仍然沒有分辨出維克拉姆著陸器的狀態,在預定登陸點沒有發現著陸器爆炸的痕跡,也沒有發現完整的著陸器,一切都是未知數。對此,印度空間研究組織的科學家認為登月存在“恐怖的15分鐘”,在這個過程中需要執行一系列負責的指令和動作,沒有任何犯錯的餘地。
登陸火星之所以有恐怖的七分鐘說法,是因為火星有稀薄大氣,進入火星大氣層的時候與再入大氣層類似,航天器與火星大氣摩擦會產生高溫、等離子體層,直接影響到與地球的通訊。進入火星大氣層的著陸器需要有完善的隔熱裝置,以對抗火星大氣摩擦形成的高溫。基於隔熱、通訊中斷的問題,我們將登陸火星時進入火星大氣層的7分鐘時間稱之為恐怖,這一點和返回地球大氣層時是一樣的。哥倫比亞號太空梭就是在重返大氣層時解體,2000多攝氏度的高溫從受損的機翼隔熱瓦處竄入,最終導致太空梭解體。
月球上幾乎沒有大氣,近月面環境與宇宙空間基本相當,任何在月球正面降落的航天器都不需要考慮通訊中斷、隔熱的問題,可以說大大降低了登月的困難。
從干擾因素上看,大氣結構是航天器降落的外部因素,而指令控制方面的複雜性是內因,在月球正面登陸不存在環境造成的外因,而內因則是印度需要自己解決的。換句話說,印度科學家所言的恐怖15分鐘其實是印度航天技術不夠成熟造成的,並不是月球方面製造的。中國的嫦娥4號還在月球背面降落,由於月球被地球潮汐鎖定,所以月背上是無法接受到來自地球的訊息,於是我們發射了鵲橋號中繼星擔任通訊節點。登月月球背面所遇到的外部因素已經被鵲橋中繼星解決,那麼我們基於嫦娥3號的成功經驗,降落月球背面就變成更加簡單了。
美國宇航局的阿波羅登月計劃全部在月球正面實施,唯一一次月背載人登陸方案被NASA否定,當時認為這個計劃太冒險被取消,從技術角度看,NASA如果下定決心在月背實施載人登陸,也是可以的,只不過過於冒險,一旦出現閃失,宇航員將回不來。負責登月的鷹號著陸艙通過宇航員目視操控降落,與嫦娥3號和4號的自主避障降落有區別,一個是人工,一個是機器全自動。印度維克拉姆著陸器在降落程式方面存在問題,4臺降落使用的節流反推發動機控制程式和技術並不成熟,這才是印度需要反思的原因。