這是一個困擾人類幾個世紀的問題，甚至在進化論被首次提出之前。為什麼男人和其他雄性哺乳動物不喂幼崽就有乳頭？有什麼意義？

進化生物學家史蒂芬·傑·古爾德說:“我已經收到了十幾個請求，要求我解釋為什麼進化會產生如此無用的結構。”

畢竟，絕大多數男人從不哺乳，儘管有少數例外通常涉及一些荷爾蒙問題。但是，當我們從進化的角度思考特徵時，我們通常會想到“這東西有什麼用？”

事實證明，男性乳頭的情況與這個問題有些矛盾。

簡而言之，它不一定是一個特性產生透過進化，它更像是一個進化不想擺脫的特徵，或者甚至不可能擺脫的特徵。

“在我看來生活...男性乳頭是基於哺乳動物胚胎學中性別分化途徑的期望，”古爾德寫道。

他指的是這樣一個事實，所有的哺乳動物胚胎——雄性和雌性——開始看起來完全一樣，有可能發展成任何一種性別。

但是如果胚胎有XY染色體組，在最初幾周之後一種叫做SRY的基因啟動，觸發基因開關，將胚胎送上男性發育的道路。

但是事情是這樣的——乳腺開始發育的非常早，甚至在SRY還沒有完成它的工作之前。因此，乳房組織、乳頭等的前體即使在胚胎成為生物學上的男性後也得以儲存。

而且擁有乳頭並不是一件昂貴的事情。因此，即使進化可以為男性重組發育過程以擺脫它們，更有可能的是它只是聳聳肩，讓它們順其自然。

這也提醒了我們進化有點混亂。根據進化生物學家羅布·布魯克斯來自澳大利亞新南威爾士州大學的研究人員稱，幾個基因可能參與了一個性狀的形成，即使它沒有被選中，也會留下來。

布魯克斯在接受《科學警報》採訪時說:“即使在一段時間內，有些事情既不能被選擇支援，也不能被選擇反對，在這種情況下，你所期望的是，我們的特徵的存在與否會發生漂移。”。

所以最終答案似乎很簡單。但是探索男性乳頭的問題也給了我們一個關於進化中適應性思維的很好的教訓。

人們有時會忘乎所以，試圖為他們看到的每一個特徵找到進化的解釋。畢竟，當你理解了進化的基本前提，它就變成了一個相當引人注目的敘述。

布魯克斯說:“這真的很吸引人，因為一旦你理解了適應性邏輯，你就開始——就像所有的確認偏差一樣——到處都能看到適應性的標誌。”

但是僅僅因為一個故事引人注目，並不意味著它是準確的。當然，你可以想出一些關於男性乳頭如何以某種方式吸引女性的詳細故事，但是考慮我們上面解釋的簡單的發育接線問題要合理得多。

古爾德本人就是著名的對“一般故事”的批評關於自然選擇，但請記住，它們可能是進一步實驗的一個很好的起點。

“如果你沒有提出一個適應性的故事，那麼就沒有什麼可測試的了。”

當然，在男性乳頭的情況下，我們不需要一個自適應的故事。就當他們是附屬品吧，夥計們。