2019年1月3日，中國的嫦娥四號飛船在月球背面著陸，創造了登月曆史。它是第一個訪問月球背面的航天器，但同時它攜帶了一個重要的有效載荷，那是一個被稱為月球微生態系統(LME)的微型生物圈。

棉花培育成功

該生物圈重2.6公斤，是一個封閉的圓柱形裝置，長約18釐米，直徑約16釐米。LME攜帶了六種生命形式，除了微重力和月球輻射，它們大多儲存在類似地球的環境中。令全世界震驚和欣喜的是中國的著陸器成功地在月球上種植了一些棉花，但是果蠅和土豆的表現仍然很“安靜”，油菜花同樣還在“休眠”狀態，但是目前棉花培育成功，祖國威武！

嫦娥四號攜帶的生物圈包含了棉花種子、土豆種子、油菜花種子、酵母菌、果蠅的卵、擬南芥，擬南芥是一種常見的，耐寒的雜草，生命力極其頑強。這也是中國首次在月球上進行生物生長試驗，只有棉花種子產生了積極的結果。該實驗發生在2019年1月，當時著陸器成功登陸月球。當時，這個實驗背後的團隊認為只有一片葉子，但現在資料表明有兩片。該影象是基於資料分析和影象處理的三維重建，清晰地顯示出兩片葉子，其他生物體都沒有產生任何結果。

由於LME沒有恆溫功能，所以在第一個月，大約14個地球日的時候，氣溫驟降至零下190攝氏度時，棉花苗就死了。但實驗仍在繼續，用來測試LME本身的壽命。

曾計劃攜帶烏龜上月球

這項實驗的負責人是重慶大學先進技術研究所的謝庚欣，雖然這次實驗不會發表任何科學論文，但謝希望在此基礎上繼續努力。在計劃階段，曾有人說要把一隻小烏龜送上月球，但由於任務的限制，沒有成功。這是由於嫦娥四號探測器的重量要求不超過3公斤，對於任何一隻踏上旅程的烏龜來說，這將是一段艱難而殘酷的生活。當溫度驟降時，它不僅會死亡，而且氧氣會在20天內耗盡。

當然就算成功攜帶烏龜上月球，它不會是第一隻進入太空的烏龜，而是第一隻進入月球的烏龜。這一紀錄此前屬於1968年蘇聯“贊德5號”任務中的兩隻烏龜，它們被送進了太空。除了這兩隻烏龜，還有果蠅和植物。作為實驗的一部分，這兩隻烏龜被剝奪了食物，當它們返回地球時，它們遭受飢餓的煎熬，但奇蹟的是它們還活著。

不過嫦娥四號只是我們探月的基礎計劃，中國的科研團隊正期待下一次探月任務，屆時他們希望將更多的生命形式送往那裡。如果任務允許更大的有效載荷，他們可能會發送更復雜的生命形式，目前他們還沒有具體說明是什麼生命形式。

目前中國已經計劃在本世紀20年代中期的某個時候發射嫦娥六號，這是一個月球的樣本返回任務。2018年，中國已經邀請國際合作夥伴參與10公斤級專案任務的科學有效載荷。而嫦娥6號是嫦娥5號的一個備份任務，嫦娥5號將是中國第一個樣本返回任務。

這樣的月球生物實驗肯定會越來越多。不僅中國、美國、俄羅斯、印度、歐洲航天局和日本都在計劃登月任務，私營公司也在這樣做。隨著未來對月球的長期訪問，甚至人類的持續存在，科學家們將繼續研究生物如何對環境做出反應，了解更多關於太空生存的奧祕。