在人類漫長的歷史中，靈魂大多會被定義為我們身體的一部分，它看不見也摸不到。按照傳統習俗，靈魂是我們意識的代表，當我們死去時，它會去某個地方。當然，你可以把它看成是我們身體的驅動力。

縱觀歷史、文化和宗教，有許多理論試圖去定義一個人的靈魂，以及一旦一個人離開人世會發生什麼。 然而，在1901年，一個充滿好奇心的人想知道“靈魂”是否真正存在。如果存在的話，能否透過一種方法來衡量出它並證明它的存在。

鄧肯·麥克杜格爾（Duncan MacDougall）醫生是馬薩諸塞州哈弗里爾的一名醫生。麥克杜格爾受夠了當時的宗教理論，他想用科學的方式來證明靈魂的存在。 這也正是他為什麼要創立“21克實驗”的根本原因。

基於物理學理論，世界上任何存在的物體都必須有重量。雖然實驗理論背後的數學看起來較為複雜，但實驗本身則相對簡單。對這項實驗的操作是在某人死前先進行稱重，並在他們死後再次進行稱重。

按照宗教信仰來說，一旦我們去世，靈魂就會離開身體，如果真的發生了這種情況，這意味著留下的屍體應該會更輕。因此，麥克杜格爾博士在收容所四處尋找願意參與這項實驗的臨終者，當然這是以科學的名義。幸運的是，最終有六個人願意接受這次實驗。

在麥克杜格爾的實驗室裡，他為每名參與者都設計了一些經過特殊處理的病床，當然這些病床是為了能夠準確測量病人的體重而製作的。在整個實驗過程中，麥克杜格爾和他的團隊都儘可能去照顧病人，讓他們的死亡不會那麼痛苦。一旦病人的死亡得到確認，就會由指定人員記錄他們體重減輕的資料。然而，每個參加實驗的病人在死後體重都有少量的下降，有的參與者體重減輕了14克，有的甚至減輕了42.5克，平均下來則是21.3克。

根據麥克杜格爾給出的解釋，靈魂之間之所以存在不同的重量可以被視為靈魂內部的善。 而從物理學角度來看，這種實驗方法確實也符合理論依據。 不難看出，除了病態的實驗方式以外，麥克杜格爾的理論確實有些道理。但令我們感到驚訝的是，這樣一個簡單的實驗如何能夠證明人類幾千年以來的靈魂之謎呢？