金屬能夠被用來當作燃料嗎？對於這個問題，相信很多人都會直接給出否定的答案，然而實際情況卻並非如此。

上圖為甲烷、鐵、鋁、硼鋁、鋯在空氣中燃燒所形成的穩定火焰，由此我們可以清楚地看到，金屬也能當燃料！事實上，一個來自荷蘭埃因霍芬理工大學（TU Eindhoven）的科研團隊的研究表明，金屬有望成為未來最有前途的燃料之一，這具體是怎麼回事呢？下面我們就來了解一下。

如果我們把一塊金屬，比如說一塊鐵丟進一堆火裡，那麼我們最多隻會看到這塊鐵被燒紅了，它根本就不會燃燒，而之所以會這樣，是因為這塊鐵中的原子並沒有與空氣充分地混合。

那麼假如我們把這塊鐵研磨成極細的粉末，然後將其與空氣充分地混合，在這種情況下，燃燒是不是就會變得容易多了呢？答案是肯定的。

事實上，這種原理其實早已得到了一定的利用，例如鋁熱劑中的燃燒就是金屬鋁的粉末，煙花裡的著色劑也是金屬粉末，而在固體火箭燃料裡也存在著金屬粉末。

根據這個原理，這個科研團隊開發出了一種以金屬鐵的粉末為燃料的燃燒系統，該燃燒系統能夠將鐵粉與空氣充分混合，並將其注入燃燒室進行均勻且穩定的燃燒，然後利用鐵粉燃燒產生的熱量驅動發動機。

根據介紹，之所以選用金屬鐵來當燃料，是因為鐵的成本相對較低並且容易獲取，更重要的是，鐵粉的能量密度並不比傳統的化石燃料差。

目前該系統的原型機已在荷蘭的斯溫克爾家族釀酒廠（Swinkels Family Brewers）安裝除錯完畢，這就意味著，全球第一個以金屬作為燃料的燃燒系統已開始試用。

研究人員指出，相對於化石燃料而言，使用金屬粉末作為燃料有著許多優勢，例如金屬燃料很穩定，不需要特殊的儲罐或者低溫冷卻，因此非常便於運輸和儲存，而其最大的優勢就是，金屬燃料非常綠色環保，因為它燃燒時不會有碳排放，也不會產生煙霧，當其燃燒之後，只會生成穩定無害的固體氧化物。

（圖為一名工作人員正在將鐵粉注入該燃燒系統）

那麼問題就來了，地球上的金屬就只有那麼多，如果把金屬用來當作燃料的話，那麼可能用不了多長時間，地球上金屬資源就被消耗殆盡了，到時候又怎麼辦呢？

對此研究人員解釋說，其實不必擔心這個問題，因為這些固體氧化物是可以回收並再次利用的，從理論上來講，我們完全可以利用電解的方式將這些氧化物再次還原成金屬的。那麼這些電能從何而來呢？根據設想，可以利用太陽能、風力等發電系統來提供電解氧化物所需要的電能。

所以金屬燃料是可以迴圈利用的，換句話來講就是，按照這樣的使用方式，金屬燃料的本質其實就是一種能量的儲存介質，這與化石燃料有著很大的不同。

看到這裡可能有人會說了，我們直接使用電能不香嗎？為什麼要多此一舉呢？其實原因是太陽能、風力等發電系統都有一個很大的弱點，那就是它們都是“靠天吃飯”，不能保證長期穩定的供電。

例如對於風力發電而言，風大的時候發的電就多，風小的時候發的電就少，無風的時候就沒有電，而太陽能發電的情況也與之類似。由此可見，我們想要充分地利用其所發出的電，就必須要一個良好的蓄能系統，但事實上，我們現在並沒有合適的蓄能技術。

也就是說，當我們利用太陽能、風能等發電系統來發電時，通常都存在著巨大的浪費，而如果我們將其用來電解金屬燃料燃燒後產生的氧化物，有多少電就電解多少氧化物，這樣就可以完美地解決蓄能問題。

該科研團隊表示，在技術成熟之後，金屬燃料甚至可以用於大型發電廠，而如果將其小型化，又可以應用到車輛的發動機，因此可以說，金屬有望成為未來最有前途的燃料之一。

需要指出的是，平均每一秒，地球接收的太陽輻射能量就有大約1.73 x 10^17瓦特，計算下來，太陽在一年的時間裡輻射到地球的總能量，就相當於現在已探明的不可再生能源（如煤、石油、天然氣、鈾）所蘊含的能量的兩倍。

這就意味著，如果人類在未來能夠大力發展太陽能發電，就完全可以保證金屬燃料所需的電力。可以想象的是，如果真是這樣，那麼人類在未來就可以大幅地降低對化石燃料的使用，全球變暖的趨勢也將因此而得到緩解，到了那個時候，或許我們的車輛加的就不是油，而是金屬粉末了。