東非大裂谷是地殼板塊運動的結果，大裂谷兩邊的土地大致以指甲生長的速度彼此分離。大地裂隙使得地下的岩漿衝破壓力冒出地表，在衣索比亞已經發現了60多座火山，其中許多在過去都有過大噴發，留下巨大的火山口。一部分火山直到今天仍然活躍，可以看到冒泡的泥塘、地熱溫泉和許多蒸汽噴口。

當地人使用火山蒸汽洗衣服和洗澡，但這些資源還有更大的開發價值。地表活動表面地底有熱流湧動，溫度可能高達300至400攝氏度。透過向下鑽孔，人們有可能使用這些高溫蒸汽來驅動大型渦輪機進而產生大量的電能。此方案如果可行，將給當地人帶去巨大利益。衣索比亞77%的人口用不上電，是非洲最缺電的國家之一。

地球物理學者的調查顯示，一座火山足可以產生十億瓦的電力，這讓開發地熱能逐漸受人們重視。千兆瓦相當於數百萬塊太陽能電池板或500個風力發電機的發電能力。一座火山可供開發的總能量估計在10GW左右。

早在20年前，衣索比亞人就在阿魯託火山區開始了地熱發電試點，如今對發電廠的基礎設施進行升級，預計發電功率將提高十倍，從7兆瓦提高到70兆瓦。總的來看，開發地熱似乎會成為衣索比亞絕佳的低碳可再生能源解決方案，讓地熱發電帶動整個電力行業，幫助當地人擺脫貧困。

近年來，英國自然環境研究理事會(Natural Environment Research Council，簡稱NERC)一直資助英國和衣索比亞兩國大學聯合組建的調查組織RiftVolc來研究這些問題。研究者重點研究危害防範以及開發和檢測火山的方法，以便火山能源能被安全可持續地開發利用。