不知道你是否有過同樣的經歷，在炎熱的盛夏裡，舒服地躺在屋外的竹床上，仰望佈滿星星的夜空，總能發現有亮星在黑夜中移動，看起來是那麼的神奇，它們實際上是人造衛星。在現如今的外太空中，除了那些冰冷天體外，還飛行著多個高科技人造物。

在離地球軌道約3億公里遠的太空中，一直漂浮著一個人造物，它跟數百萬個小天體一樣，被鎖定在木星軌道和火星軌道中間的小行星帶中，由於燃料耗盡，早已被拋棄，不再執行任何探索任務，也不再回傳科學資料，成為一個冰冷的人造小天體。

3億公里外的人造物到底是何方神聖？它就是美國國家航空航天局（NASA）耗資4.46億美元打造的黎明號探測器，黎明號主要目標是探索位於小行星帶的穀神星和灶神星，因為美國科學家之前發現穀神星的一個巨型隕石坑上存在異常亮點。

存在異常亮點的隕石坑被命名為Occator Crater，異常亮點一直吸引著科學家，到底是什麼物質呢？可能會非同尋常，或許是我們夢寐以求的貴金屬，或許是與外星生命相關的有機物。因此，Occator Crater被專家認為是太陽系中最奇怪的地方之一。

黎明號是世界上首個擁有離子推進器的探測器，三臺離子推進器，以247千克氙氣作為燃料，比衝為3100秒，每臺推進器能產生90mN推力。離子推進器只能用於長時間加速，為了快速機動，黎明號還安裝了12個推力為0.9N的肼推進器。

2007年9月，黎明號成功升空後，以11.2km/s第二宇宙速度離開了地球飛向小行星帶，開啟了長達11年的漫長旅途，快速跨越火星軌道，經過近4年的“太空逐鹿”後，黎明號終於與灶神星相遇，在對灶神星進行長達12個月的探索後，飛向了科學家們期待已久的穀神星。

兩年多的“太空逐鹿”之後，終於與穀神星會合，隨即展開了一系列讓科學家激動不已的近距離探索，取景攝像機（FC），可見和紅外光譜儀（VIR），伽馬射線和中子探測器（GRaND），磁力計和鐳射高度計等多個科學儀器都用上了。

由於黎明號一直執行在距離穀神星表面數千公里遠的軌道上，所以穀神星隕石坑上的異常亮點一直無法確定，2018年，黎明號飛行11年後，結束任務前的最後幾個月，以35公里距離掠過太陽系最奇怪的地方，足夠詳細視角終於發現了異常亮點的物質成分。

Occator Crater在穀神星表面存在了2200萬年，是一個直徑約為92公里的巨型隕石坑，比地球上我們所看到的最大隕石坑還要大，中心地區有一個圓錐形山峰，橫跨3公里，高約340米，白色亮點正覆蓋在中心地區的山峰和表面上。

美國宇航局（NASA）根據黎明號探測器資料建立Occator Crater影象，看起來十分清晰明瞭，Occator Crater地板上存在多個小丘陵，有趣的是，白色亮點中間的圓錐形山峰上還存在紅色沉積物，紅色沉積物是什麼NASA並沒有進行解釋，可能是一種普通物質。

這次的近距離飛掠，NASA專家終於發現並確定了異常亮點是鹽結晶，結晶體最大的優點是能夠反射光線，所以看起來十分光亮，並且亮點形狀隨著角度的變化而變化。這項研究發現也初步表明了穀神星是一個內部十分活躍的星球，比科學家想象中的還要活躍。

鹽水為什麼會出現Occator Crater上方？現在存在兩種解釋，一種解釋認為，Occator Crater在900萬年前可能是一個低溫火山，火山一直持續了數百萬年，鹽水從穀神星的地幔滲入岩石的上層，形成了一大片明亮的沉積物。

另一種解釋認為，穀神星雖是顆矮行星，但內部比較活躍，地幔層中存在大量可以自由移動的液體，當一顆巨型流星撞擊穀神星表面後，撞擊帶來的熱量迫使鹽水穿過岩石中的舊裂縫而觸發鹽水滲漏，從而在表面留下了明亮的沉積物。

穀神星上的異常白色亮點已經揭秘了，但美國國家航空航天局失去了黎明號探測器，2018年11月1日，NASA宣佈結束黎明號探索任務，失去動力的它變成了一個冰冷的人造小天體，執行在一個廢棄而又穩定的軌道上，遙望著地球人類。