斯蒂芬·霍金和米勒共同發起了一項價值為1億美元的太空探索計劃，以加快地球人搜尋外星人的步伐。人類幾千年來從未停止對外星的生命世界產生的奇思妙想，1960年，弗朗克·德雷克開始了科學意義的發現之旅，以外星人的搜尋為目標，世界各地的生命行星科學家從那時起拉開了一幕一幕搜尋外星生命的大戲。現在，俄羅斯網際網路巨頭尤里·米勒慷慨解囊，科學大家霍金的鼎力相助，資本和科學的“聯手”推動了對外星生命搜尋的行動計劃。尤里·米勒和霍金共同披露了1億美元的“突破前行”專案，英國皇家天文學會舉辦了專案釋出的“倫敦吹風會”，出席釋出會的嘉賓有弗朗克·德雷克、安·德魯楊、馬丁·里斯、傑夫·馬西和皮特·沃登，這些著名的科學人士自告奮勇地加入了科學俱樂部，在外星人搜尋的行動中發揮領導和諮詢的作用。

“突破前行”的搜尋方案主要由兩大部分組成，第一部分是“傾聽突破”，科學團隊的成員將使用位於美國西弗吉尼亞州100米口徑的格林·班克射電望遠鏡和位於澳大利亞新蘭威爾州64米口徑的帕克斯射電望遠鏡，這是地球上兩個功能強大的望遠鏡，預計10年的觀測時間，射電望遠鏡的觀測靈敏度比之前使用的SET1提高了50倍，天空覆蓋的範圍提高了10倍。第二部分是“突破前行”，預計觀測靠近地球的100萬顆恆星，射電頻譜的掃描數量增加了5倍，掃描速度增加了100倍，兩臺超強的射電望遠鏡將掃描我們銀河系的中心，仔細“傾聽”來自100個最接近地球的星系傳來的“聲音”。最接近地球的距離是一個相對的概念，最接近地球的星系—仙女座星系（M31）距離地球也有人類難以到達的200萬光年。

如果外星人在地球周圍1000顆最近的恆星系建立了文明，並且向人類發出了太空飛行器強大的雷達訊號，那麼“突破收聽”使用的射電望遠鏡將能捕獲外星人飛行器的蹤跡。如果某種地外文明的訊號從銀河系的中心發出，訊號強度相當於地球人在探測太陽系行星時射電輸出的12倍，那麼“突破收聽”射電望遠鏡能接收到從銀河系中心發出的訊號。如果地球附近的恆星（25萬億英里）發出了訊號，那麼“突破收聽”光學波段的搜尋器能探測100瓦的鐳射訊號，這種微弱能量的輸出相當於普通家庭的一個電燈泡。

專案方案在實施過程中將會公開資料資源，所有的資料透過網際網路公開發布，同時免費提供用於篩選和資料搜尋的軟體服務。專案方案的設計人員考慮了加州大學伯克利分校對外星人搜尋的同類型網際網路服務專案——SETI@home，這一專案實施了16年時間，專案策劃者以網際網路思維方式將世界各地對外星生命搜尋的專業人士和愛好者聚集在一個科學大家庭中。“突破收聽”將加入之前的SETI@home同類項目，科學團隊不會簡單地重複之前的外星人搜尋專案，但研究人員將會利用之前專案使用的網際網路技術。

安·德魯楊相信，他們在專案實施後將會提供“專案2”的細節資訊，“突破信使”設定了100萬美元的獎金計劃，用於建立反映人類文明和地球行星的數字化資訊系統，設立有競爭性獎項的目的是激發參與者的熱情和無限想象力，以構建和外星人交流的“對話方塊”，向外星人提供地球和地球人的主要資訊，比如：地球人在宇宙中的什麼位置，人類是在地球上生存的智慧生命，什麼是人類希望分享的本質等。

弗朗克·德雷克解釋說，自從1960年發起了SETI搜尋專案以來，幾乎可以肯定，“突破前行”專案是最重要的進展之一。此時此刻，星系中恆星的資訊穿越了人們的房間、降落在所有人的頭頂上。對系外智慧生命的搜尋將是一種探險的巨大行動，“突破收聽”計劃將提升搜尋行動的深度和廣度，搜尋的結果可能為人類文明帶來革命性的影響。在過去的50年，人們已經瞭解許多有關如何看待外太空訊號的問題，隨著“突破前行”搜尋專案的展開，人類認識外太空生命的“學習曲線”將會顯著地向上彎曲。

斯蒂芬·霍金解釋說，和外星人接觸是極其危險的想法，他之所以改變了觀念，也是反映了自身與時俱進的科學態度，他現在十分堅定地支援“突破前行”搜尋計劃，這與媒體炫耀和“資本聯姻”無關，人類對外星生命的搜尋進入了“現在進行時”階段，技術和資本的條件比以往任何時期都好。今年的4月，NASA宣佈了一項“聯合使命”計劃，多所大學和研究機構的科學家組成了“行動小組”，他們正在積極開展對系外生命行星的搜尋行動。

（編譯：2015-7-21）