文章介紹了天文學的開端以及歷經幾個世紀的發展。古人把星星連成在他們看來像是動物、神明或英雄的圖案，並將其定義為星座。被定義的星座還可以為探險者起到導航的作用。文章還介紹了星座與星群的區別，以及人們能看得見的星座。

正文翻譯為中文如下：

觀察夜空是人類文化中最古老的消遣方式之一。這可能要追溯到最早的人類，他們利用天空來導航；他們觀察夜幕下的星空，並用圖表記錄星星在一年之中的移動軌跡。後來，人類開始講述關於星星的故事，用一些形似神明、女神、英雄、公主和神獸的星群來編織相關的故事。

天文學的開端

在古代，講故事是最常見的娛樂形式，天空中的星星所組成的圖案給古人提供了無窮的靈感。當人們覺察到天空中的星星和一年中的不同時間（比如季節的變化）之間的關聯時，他們就也把天空當作日曆使用。這促使古人建造了瞭望臺和寺廟，來給觀察天空的行為增添一些儀式感。

這些行為是我們所知的天文學的開端。這個開端十分簡單：人們注意到天空中的星星並給它們命名。然後，他們注意到了由星星所組成的圖案。他們還觀察到一些天體每晚在夜幕中移動，並稱之為“流浪者”——現在我們稱其為“行星”。

當然，幾個世紀以來，隨著科技的進步，科學家們可以定義他們在天空中觀察到的天體，天文學也得到了發展。然而，即使在今天，天文學家們依然使用著古人對某些星群的命名；這些星群的名字提供了將天空劃分成不同區域的思路。

星座的起源

古人將想象力賦予了他們觀察到的星群。他們在廣袤無垠的天空中玩“連點成線”的遊戲，來“繪製”看起來像是動物、神明、女神和英雄的圖案，將其定義為星座。他們還為這些星座書寫了故事，這為許多神話故事奠定了基礎，這些神話被希臘人、羅馬人、波利尼西亞人、美洲原住民以及許多非洲部落和亞洲文明傳頌了幾個世紀。例如，獵戶座就是希臘神話中一個重要的人物形象來源。

我們今天使用的星座名稱大多來自於古希臘或中東地區，是對這些文化遺產的沿用和拓展。這些術語被廣為流傳。例如，大熊座及小熊座——即形狀像大熊和小熊的星座——自冰河時期以來就被世界各地的不同人群用來定義這些星星。

星座的導航功能

在為探險者在地表和海洋中導航方面，星座可謂功不可沒。領航員們繪製了大量的星空圖來幫助他們確定方位。

通常，一張星空圖不足以起到精準導航的作用；星座在南北半球的能見度也不盡相同。所以，即使是一個南方的探險者去到本國的北部探險，他也必須學習一套完全不同的星空圖。

星座與星群

很多人都知道北斗七星，但那七顆星星所組成的圖案並不是一個嚴格意義上的星座。確切地說，它是一個星群——它比星座小，但卻是重要的恆星圖案，或者說是恆星群。它可以被看作是一個“路標”。北斗七星正是上文提到的大熊座的一部分。同樣，鄰近的小北斗也是小熊座的一部分。

但這並不意味著星座不能被看作“路標”。南十字座就是一個例子，人們普遍用它來辨別南方的指向，它似乎是指向地球的南極。

你能看到的星座

天空中一共有八十八個被官方認可的星座分佈在南北半球。大多數人全年都能看到一半以上的星座，不過這也取決於他們生活在哪裡。想要對它們有更深入的瞭解，最好的辦法就是全年觀察並研究每一個星座裡的每一顆星星。

為了識別星座，多數觀測者使用可以在網上或是天文學書籍中找到的星圖冊。也有人用天象儀軟體，比如模擬星空（Stellarium）或是其他的天文學相關的app。有許多這樣的可用工具可以滿足觀測者的樂趣，同時也能幫助他們更好地繪製星圖冊。

本文要點：

• 星座是將星星分組，組成被人們所熟知的圖案

• 一共有八十八個被官方認可的星座

• 有許多文明發展出了屬於自己的星座形象

• 星座中的星星之間，彼此通常都不會靠得太近；對星座的劃分是人為的

FY: Victoria