5500萬年前，地球上的溫度瞬間飆升了8度，孕育了世界上最大的蛇，卻又“燒”死了蛇，遠古巨蛇深埋地下，等待人類的發掘來訴說這段歷史。

圖：始新世極熱事件在地質中留下了深深的印痕

始新世極熱事件

6500萬年前，小行星的撞擊打破了地球內部的平衡，能量源源不斷噴出地表，火山灰鋪天蓋地，陽光難以普照眾生，食物鏈崩塌，恐龍時代結束，空出了大量生態位。

或許是植物無法在短時間內恢復固碳，又或許是噴發帶出的溫室氣體實在太多，總之在後來的1000萬年內，地球溫度穩步增長，全球平均上升了至少3度，然而這僅僅是開始。5500萬年前，全球不同地區的溫度在一瞬間，突然提升了5-8度。究竟這個瞬間有多快？

科學家眾說紛紜，有說2萬年的，有說13年的。即使是十萬年，在生命演化的車輪下，亦猶如白駒過隙。主流的假說認為氣溫驟升的起因是氣溫在某一刻衝破了臨界點，有序的洋流隨之崩塌，混亂中暖流衝向極地。而早在恐龍時代，兩極就不存在冰蓋，因此直接懟向了深海之中的遠古封印——可燃冰。

可燃冰融化，大量甲烷被釋放，它是比二氧化碳活躍20多倍的溫室氣體，促使全球乃至極地溫度驟升，而氣溫越高，可燃冰化得就越多，形成正反饋。躲過小行星、剛嶄露頭角的獸族倖存者完全無法適應這種節奏紛紛下車，但對於冷血家族來說，就像是進了桑拿房，簡直不要太爽。天時地利人和，絕世巨蛇橫空出世。

獸族、龍族再次博弈獸族

恆溫調節的演化是哺乳動物的驕傲，可以在不同環境中時刻保持身體處於最佳狀態，因此我們可以走南闖北。而不像熱帶魚，魚缸水差一度我就死給你看。基於此早在1億多年前，哺乳動物就已經遍佈世界，儼然一副靠死恐龍妥妥吃雞的架勢。

隨著氣溫升高，哺乳動物的體溫調節機制也跟著不斷演化。直到5500萬年前，氣溫改版速度從原本的v2.01到v2.02，瞬間變成了v3.0到v4.0，調節機制完全來不及更新。體型較大的哺乳動物，內熱無法快速散出，紛紛被熱死。倖存下來的反而是體型小巧、一吹就“涼”的物種。在這種環境下，恆溫機制變成了累贅，抑制了哺乳動物變大變強。

龍族

細數今天地球上較大的蛇，亞馬遜森蚺，印尼網紋蟒，非洲巖蟒、緬甸蟒等等，它們都有一個共同點：享受著赤道附近的熱帶氣候。

變溫動物（冷血動物），體溫被動地隨環境變化，因此環境決定了個頭。例如東北的蛇，冬天只能龜縮起來冬眠。熱帶地區，終年高溫，蛇可以從外界汲取的能量更多，體溫高，體內酶的活性就強，生長代謝就快。

恐龍滅絕後，亞馬遜雨林達到了終年30多度，意味著冷血動物與恆溫動物的體溫相差無幾，在風口上冷血動物想不飛都難。轎車大小的煤龜、SUV大小的森林鱷、冥河鱷等等巨獸紛紛現世，還出現了以龜、鱷為食，迄今為止最大的蛇類——泰坦巨蟒。

圖：哥倫比亞地區，亞馬遜雨林發現的泰坦巨蟒脊椎骨（右）與如今蟒蛇（左）對比

15米長的身軀，超一噸的體重，使之成為既恐龍之後，第一批崛起物種的霸主，似乎在宣誓著無論河東河西，世界最終的主宰依舊是龍族。

天欲其亡，必令其狂

老祖宗曾說過，做蛇不要太囂張，水能載蛇亦能覆蛇。隨著5500萬年前的極熱事件爆發，泰坦巨蟒把體型修煉到了極致，然而卻沒能堅持到極熱事件最高峰，因為它們同樣被熱死了。

由於泰坦巨蟒自身沒有主動散熱能力，在外部能量供給下肆無忌憚的擴張，體格越大，意味著溫度從中心向外擴散速度越慢，最終它越過了溫度超過自身負荷的紅線，隨著地球溫度繼續快速飆升，蒸桑拿房變成了大鐵鍋，巨蛇最終在5800萬年前隕落。巨蛇的曇花一現，似乎在演繹“養肥再殺”的劇本。

甲烷雖然強，但不穩定，容易被紫外線氧化，或直接溢位大氣。始新世極熱事件就像一腳地板油緊接著一腳重剎，埋下了累累巨骨。倖存的哺乳動物小夥伴們就像什麼也沒發生過，又開始茁壯成長。

圖：這貨是鯨豚始祖——巴基鯨（左下角有個泡水裡的）

5300萬年前，在溫室效應的作用下，氣溫以相對較緩的速度再次接近極熱事件頂峰。此時，大量哺乳動物已經適應了這種變化，並且現存各類動物的始祖開始湧現，藍鯨的始祖巴基鯨也開始下水，為成為地球史上最大物種發起衝鋒，而龍族再也無法撼動獸族的地位。