哈佛和史密森尼天體物理中心|的天文學家發現了第一顆在其可觀測大氣層中沒有云或霧霾的類木行星。

這顆被命名為WASP-62b的氣態巨星於2012年透過廣角搜尋行星(WASP)南巡天第一次被發現。然而，直到現在，人們才對它的大氣層進行了仔細的研究。

“在我的論文中，我一直在研究外行星的特性，”領導這項研究的天體物理中心研究生穆納扎·阿拉姆(Munazza Alam)說。“我把發現的行星拿出來，跟蹤研究它們的大氣特徵。”

WASP-62b被稱為“熱木星”，距離我們575光年，質量約為太陽系木星的一半。然而，與木星不同的是，我們的木星繞太陽一週需要近12年的時間，WASP-62b繞其恆星一週只需4天半。由於離這顆恆星如此之近，使得它溫度極高，因此得名“熱木星”。

透過哈勃太空望遠鏡，阿拉姆利用光譜學記錄了行星的資料和觀測結果。光譜學是對電磁輻射的研究，有助於探測化學元素。Alam特別監測了WASP-62b三次掃過其主星前的情況，進行了可見光觀測，可以探測到行星大氣中鈉和鉀的存在。

阿拉姆說:“我得承認，一開始我對這個星球不是很感興趣。“但當我開始看這些資料時，我就興奮起來。”

雖然沒有鉀元素的證據，但鈉元素的存在是非常明顯的。該團隊能夠在他們的資料中看到完整的鈉吸收線，也就是完整的指紋。阿拉姆解釋說，大氣中的雲層或薄霧會掩蓋鈉的完整特徵，天文學家通常只能辨認出它存在的微小跡象。

她說:“這是確鑿的證據，表明我們看到了一個清晰的氛圍。”

無雲的行星非常罕見;根據最近的研究，天文學家估計，只有不到7%的系外行星有乾淨的大氣層。例如，2018年發現了第一顆也是唯一一顆擁有乾淨大氣層的系外行星。它被命名為WASP-96b，被歸類為炙熱的土星。

天文學家認為，研究大氣層無雲的系外行星可以更好地瞭解它們是如何形成的。阿拉姆說，它們的罕見性“表明有其他事情在發生，或者它們的形成方式與大多數行星不同。”清晰的大氣也使研究行星的化學成分變得更容易，這有助於確定行星的組成成分。

隨著今年晚些時候詹姆斯·韋伯太空望遠鏡的發射，該團隊希望有新的機會來研究和更好地瞭解WASP-62b。該望遠鏡改進後的技術，如更高的解析度和更高的精度，將有助於他們更近距離探測大氣層，尋找更多元素的存在，如矽。