彭博1/21刊發Bruce Einhorn的文章，分析火星競賽會讓中美緊張關係帶入外太空。

2月，中國和美國的無人航天器將抵達火星，雙方將向寒冷的火星表面遣送探測器，爭取獲得火星貧瘠地貌的影象。在人類前往火星之前，可能還需要十年或更長時間，但是，兩國都希望獲得所需的專業知識，以主宰大氣層之外的事物，中國的目標是趕上或超過美國，美國自1976年以來已經成功登陸火星8次。澳大利亞阿德萊德弗林德斯大學專門研究太空考古的副教授愛麗絲-戈爾曼說："火星已經成為展示技術優勢的一個象徵性角色。"

隨著太空在經濟和軍事上的重要性越來越大，國內的競爭也在升溫。美國國家航空航天局正在制定計劃，讓宇航員在本十年的某個時候重返月球，而中國正在為2023年的無人月球任務做準備，為其宇航員的最終旅行做準備。這將是繼2019年的一次訪問之後，首次向月球遠端傳送探測器，以及12月攜帶月球表面樣本返回地球的嫦娥5號任務。這些之前只有美國和蘇聯做過。

由於美國國會十年前禁止美國宇航局與中國團體合作，中國在很大程度上被排除在國際空間站等全球計劃之外。這促使中國建設自己的空間站，其中第一批部件計劃於今年夏天發射。美國的限制並沒有阻止中國與法國、義大利和巴西建立衛星合作關係，今年這個亞洲國家的目標是為月球專案與其他國家簽約，既是為了確保額外的資金，也是為了增強民族自豪感。"每一次成功的太空任務，都是對毛主席和老一輩革命家的致敬，"中國航天員張曉光12月在一個專門紀念毛澤東的博物館發表演講時說。

數十傢俬人太空企業也紛紛湧現。銀河空間是一家由億萬富翁雷軍支援的初創企業，經營著中國第一顆低地軌道5G寬頻衛星，該公司正計劃建立一個能夠每年生產多達500顆衛星的工廠。這一努力是中國的幾項舉措之一，旨在應對一個競爭對手，埃隆-馬斯克，因為他提出用由數萬顆低空飛行衛星組成的網路，來提供寬頻接入。中國的系統可能會由銀河空間等公司送入軌道，該公司在11月成為第二家發射衛星的中國公司。第一家公司I Space在8月份從紅杉資本中國牽頭的投資者那裡籌集了12億元人民幣（1.85億美元）。

隨著在月球上採礦的前景從科幻小說轉變為可解決的後勤挑戰，美國宇航局在2020年公佈了"阿爾忒彌斯協議"，這一國際協議允許國家或公司在月球上建立專屬區。中國沒有簽署，《環球時報》譴責該協議是在支援美國"月球殖民的政治議程"。

拜登總統將不得不做出選擇，是在太空舉措上與中國對抗，還是想方設法緩解緊張關係，甚至加強合作。位於阿拉巴馬州蒙哥馬利的美國空軍高階航空與航天研究學院副教授溫迪-惠特曼-科布說，各國在太空中擱置地球上的分歧有過先例，特別是1975年冷戰期間的阿波羅-聯盟號聯合任務。"我並不認為與中國合作不可能，"她說。"歷史告訴我們，這完全可以做到。"