“鑑於我們將長期與煙霧共存這一事實，我們只想鼓勵人們採取預防措施。”

煙霧吸入對肺部有害，這已不是什麼秘密。但現在，科學家們認為，煙霧可能還會攜帶、傳播傳染病。

一項研究發現，野火產生的煙霧中瀰漫著成千上萬種微生物，其中一些已經被知曉會引發疾病，例如細菌和真菌孢子。《科學》雜誌上近期就有一篇報告指出，“煙霧可能會攜帶、傳播傳染病”。

迄今為止，人們普遍認為，煙霧對人體健康的最大威脅是燃燒木材等材料產生的微小顆粒，其中一些顆粒微小到足以被人類吸入肺部，這會引發一些人產生過敏反應，加劇一些人的肺部疾病，比如哮喘。

但最近的研究認為，當一場野火在燃燒植物或動物甚至破壞土壤時，成千上萬種原本不易在空氣中傳播的細菌和真菌就會被暴露出來。你可能覺得火的高溫會殺死這些生物，但還有一些細菌甚至會在火情過後大量繁殖。

科學家們表示，因為這些細菌或真菌會吸附在煙霧顆粒上穿行千里、跨越大洲，所以具備傳播傳染病的可能性。

雖然煙霧傳播的微生物是否可能會導致人類感染還有待進一步證實，但一部分科學家認為這種可能性是相當大的。因為在某些地區，真菌相關疾病的發病率增長與山火煙霧的增加呈現正相關。而美國疾病預防控制中心還提示說，消防員罹患谷熱的風險更高，而谷熱（Valley Fever）學名為球孢子菌病，指的是人因為吸入土壤中的孢子而出現發燒、皮疹等症狀。

美國愛達荷大學野外火災科學專業副教授萊達·科布齊爾表示：“我認為，過去沒有建立（煙霧與傳染性微生物）兩者之間聯絡是因為把煙作為含活體成分的物質來考量是一個非常新的想法。”

長時間處於煙霧中是否會引起感染？煙霧是否可以預測疾病的傳播？科布齊爾希望醫生和科學家將在這些領域進行更多的研究。

洛杉磯西達賽奈醫療中心（Cedars-Sinai Medical Center）肺部和重症監護醫學科主任皮特·陳醫生對這一理論“很感興趣”，但他對煙霧中的微生物會引起感染表示些許懷疑。陳醫生表示，許多細菌和真菌都不會引起肺部感染，但當細菌和真菌達到一定劑量，肯定會加劇本就患有肺部疾病的病人的症狀。

陳醫生補充說：“我一直以為是煙霧中的微粒引起了疾病，但現在我開始思考這些微生物會不會也可能導致肺部疾病加重了呢？”

加州大學聖塔芭芭拉分校環境與發展經濟學副教授安利捷（Abdul Latif Jameel）扶貧行動研究室氣候小組的聯合主席凱爾西·傑克說，無論煙霧中的微生物真的會引起感染還是隻是會加劇潛在的呼吸系統疾病，這提出了一種新的健康威脅，這“肯定令人震驚”。

傑克表示，這對低收入人群而言尤其駭人聽聞，因為經濟狀況較差的人往往更容易受到環境的影響。如果煙霧影響了某個特定區域的空氣質量，那麼，相比開車去辦公室的人，在戶外工作或不得不步行、騎腳踏車通勤的人會吸入更多的煙霧。

此外，發展中國家的空氣汙染更趨嚴重，這意味著這些人群的呼吸健康基準線相對較低。肺炎是5歲以下兒童死亡的首要原因，而呼吸系統疾病和肺部感染也是貧窮國家成年人死亡的主要原因之一。

傑克補充說：“在某種程度上，這一領域是汙染物排放與健康影響關係認知的缺失部分，研究這些是非常有價值的。”

而陳醫生則表示，在完成更多研究之前，人們盡最大可能能夠做到的事情就是在空氣質量差的情況下遵循現有的建議，如呆在室內、保持門窗關閉、使用高效客氣過濾器和執行空調。

因為在世界各地，氣候變化將使霧霾天成為“季節性常規而不是罕見現象。

科布齊爾表示：“鑑於我們將長期與煙霧共存這一事實，我們只想鼓勵人們採取預防措施。”

**本文原標題為《我們都知道煙霧對健康有害 但它的傷害比想象更嚴重》（We All Know Smoke Is Bad For Your Health. It Could Be Worse Than You Think），作者喬安妮·盧（音譯）Joanne Lu，於2020年12月23日釋出於全國公共廣播電臺（npr.org）。