“六重食六重星系統”是天文學家從地球的角度所說的一個系統，它有六顆恆星相互環繞，並且都有規律地相互日食。天文學家剛剛發現了一個叫做TIC 168789840的這樣的系統。

這個六顆星系統離地球足夠遠（距離地球2000光年遠），以至於望遠鏡無法分辨它的單個恆星，它們模糊地聚在一起形成一個光點。天文學家們能夠以一種不尋常的模式發現這一系統的光變亮和變暗，這要歸功於恆星們對彼此定期日食的嗜好。

這些日食之所以可見，是因為運氣好，TIC1689840的恆星在一個與地球完美排列的平面上執行，因此每當其中一顆恆星經過另一顆恆星時，就會產生一個地球望遠鏡可以看到的日食。從另一個有利的角度來看，恆星永遠不會互相阻擋，而這個系統只是太空中的另一個光點。

天文學家1月12日發表在arXiv資料庫上的一篇論文中指出，這並不是有史以來發現的第一個六元組系統，但該恆星系統與其他三個成員組成了一個俱樂部，其中包括1920年發現的著名系統卡斯特Castor。

卡斯特，自古以來就被稱為雙子座的恆星之一，1719年被英國牧師和天文學家詹姆斯龐德確認為雙星系統。在距離地球51光年的地方，當兩個光點圍繞在一起跳舞時，這個系統透過一個望遠鏡被科學家觀測到了。到了1905年，天文學家意識到這兩個點實際上都是一對緊密圍繞著彼此的恆星，並圍繞著一個共同的中心旋轉；到了1920年，另一個研究小組發現了第三對圍繞著內四星的恆星，使其成為一個六星系。

六星系統還有其他的組織方式。例如，ads9731由四個圍繞一個公共中心的光點組成。其中兩個光點是緊密雙星，使它成為一個六元組系統。

但“TIC1689840與著名的卡斯特系統最為相似，”作者寫道。

內部有兩對恆星，每對都圍繞彼此進行旋轉。（第一對雙星每31小時完成一次雙星軌道，第二對每38小時完成一次雙星軌道。）而這些雙星——即“內四星”——大約每3.7年完成一次圍繞一個共同中心的迴圈。

與詹姆斯龐德用望遠鏡觀察到的近距離明亮的卡斯特相比，識別遙遠而暗淡的TIC1689840是一項更高的技術。研究人員利用美國宇航局的超級計算機“發現”號，從過境的系外行星調查衛星（TESS）上挖掘了多年的資料，該衛星被調校以尋找天空中恆星光線的變化。

研究人員訓練了一個“神經網路”，它是一種人工智慧，執行在超級計算機“發現”號上，尋找並顯示覆雜系統的變暗和變亮模式。但大多數出現的都是無聊的二進位制檔案。然而，對tic168789840的仔細研究揭示了一些不尋常的現象，隨後的觀察證實了六顆星的存在。

作者在論文中寫道，研究人員仍不清楚多星系統究竟是如何形成的。這一發現為解決這個問題提供了關鍵資料。更多的資料可能很快就會出現。

“到目前為止，系外行星調查衛星（TESS）已經讓我們找到了100多個這樣的候選多星系統，並對另一個六元組系統進行了分析，我們將繼續進行這項研究”他們寫道。