德國總理默克爾(Angela Merkel)最早將新年前夕發現的新冠病毒變異稱為英國病毒。在英國，它被稱為肯特變種。也許在一種新的冠狀病毒株開始傳播的英國郡，皇家通布里奇威爾斯(Royal Tunbridge Wells)的居民指的是坎特伯雷、馬爾蓋特或多佛的變異。

英國、德國和法國領導人資料圖片

沒有人喜歡把自己的國家或家鄉的名字借給病毒，特別是一種據說比導致數百萬人死亡的新冠病毒原始版本更具傳染性的病毒。把一個地方的名字附在病原體身上，可能看起來像是在找一個“替罪羊”，或者更糟的是激起種族主義。

美國前總統特朗普(Donald Trump)曾將一年多前出現的新冠病毒與中方相連，這在疫情大流行初期助長了一波仇外情緒。中方當然進行了反擊，兩國關係因此變得不可收拾。

目前世界各地發現的病毒新變種激增，用它們的被發現地之地名為病毒貼上標籤，助長了這一不良趨勢。首先是所謂的英國毒株，緊隨其後的是針對南非、巴西和肯亞的版本。當然還會有其他被加上地名的病毒，因為病毒一直在變異。

就像西班牙流感一樣，這並不是真正的源自西班牙的流感，我們實際上並不確定新的冠狀病毒株是從哪裡開始的。由於英國在基因組測序方面的專長，英國可能已經揹負著一個不幸的成就：有一種致命的病毒以它的名字命名。只因為英國人最早發現了這種新病毒並最快警告了世界各國。這是不是一種恩將仇報？

當英國首相約翰遜(Boris Johnson)宣佈新的社會隔離措施時，歐盟基本上對英國人關閉了邊境，造成了大量貨物積壓。英國的迴應是誇大南非和巴西疫情蔓延局勢的危險，並切斷來自這些國家和其他國家的旅行。

如果旅行禁令和其他限制措施能夠真的減緩了病毒的傳播，那還是有意義的。但事實是，一些新的病毒變種已經廣泛傳播到所謂的“母國”（病毒最早被發現並報告的國家）之外。

國際衛生緊急委員會上週敦促世界衛生組織開發一種標準化系統，來命名新的冠狀病毒變體，避免地理標記。新上任的美國拜登政府已經迅速採取行動，宣佈將重新加入世界衛生組織。現在是全球為抗擊新冠疫情尋求更多協調與合作的好時機，別讓新增在病毒變種上的地理名稱影響了更多國際合作的達成，這真的很重要。