事實證明，行星確實可以活很久。

在一項新研究中，天文學家在280光年外的恆星TOI-561周圍發現了三顆系外行星，其中包括一顆比地球稍大的巖質行星，即所謂的超級地球。在近期舉辦的美國天文學會第237次會議上，研究人員介紹了相關發現。

由內至外，這三顆行星分別被命名為TOI-561 b、TOI-561 c和TOI-561 d，由美國宇航局NASA的新一代行星獵手凌日系外行星巡天衛星（TESS）發現。

根據TESS的資料和後續觀測，研究人員計算出了三顆行星的大小和公轉週期——TOI-561 b的直徑約為地球1.45倍，軌道週期僅10.5小時；TOI-561 c的直徑約為地球2.9倍，軌道週期10.8個地球日；TOI-561 d的直徑約為地球2.3倍，軌道週期16.3個地球日。

除此之外，他們還利用徑向速度法對行星質量進行估算。其中，TOI-561 b的質量約為地球3倍。透過簡單計算可知，TOI-561 b的密度與地球相當，可以確定是一顆巖質行星。又因為體型比地球大一號，所以它喜提了「超級地球」的光榮稱號。

實際上，這樣的發現原本並不足為奇，但考慮到該恆星系統的年齡，就變得非常引人注目了。TOI-561是一顆壽命比太陽長的橙矮星，年齡估計約為100億年，高達太陽年齡的兩倍。這意味著身處其中的行星也擁有近100億年的歷史，使TOI-561 b的身份立馬變得特殊起來——已知最古老的超級地球之一。

“TOI-561 b是迄今為止發現的最古老的巖質行星之一。”夏威夷大學的天文學家勞倫·韋斯（Lauren Weiss）介紹道。

從目前的狀況來看，TOI-561 b的環境對生命是非常不友好的。這顆古老的超級地球緊密環繞在恆星周圍，只需10.5小時就完成一次公轉，表面溫度預計超過2000攝氏度，而且還被潮汐鎖定。

但是在過去，TOI-561 b是否曾經處在更適宜的位置，並演化出生命乃至智慧文明呢？這是一個問題。畢竟，100億年的歷史，留下了足夠廣闊的的想象空間與可能性。

退一步說，TOI-561 b至少證明了一點——巖質行星可以在很長時間裡保持穩定存在。所以，對別的環境更舒適的古老巖質行星而言，在漫長時間裡演化出生命和智慧文明並非天方夜譚。你想啊，地球歷史大約45億年，就已經孕育出了人類文明。而一些星球上的文明可能領先我們幾十億年，他們會發展到什麼水平呢？完全超乎想象！