事實上，我們智人在過去並不孤單。很久以前，人類的多樣性要高得多；大約30萬年前，智人與大約8個現已滅絕的人類物種生活在一起。就在15000年前，我們與另一個被稱為“丹尼索瓦人”的人類物種共享洞穴。而化石遺骸表明，在我們物種出現之前，地球上曾經居住過的早期人類物種的數量甚至更多。

進化生物學家告訴我們：“我們現在剩一個人類物種，從歷史上看，這真的很奇怪。不遠以前，我們並沒有那麼特別，但現在我們是唯一剩下的人了。”

那麼，曾經有多少早期人類物種呢？

當要確切地計算出人類存在多少種不同物種時，問題很快就會變得複雜起來，尤其是因為研究人員不斷地發掘出新的化石，這些化石最終都是完全獨立的、以前未知的物種。

來自英國伯恩茅斯大學（Bournemouth University）的進化古生態學家表示：“這個數字正在不斷增加。”一些研究人員認為，被稱為直立人的物種，實際上是由幾個不同的物種組成的，包括格魯及亞人（Homo georgicus）和匠人（Homo ergaster）。

什麼是物種？

過去，物種的定義非常簡單：如果兩個個體能夠產生可生育的後代，那麼它們就是來自同一個物種。例如，一匹馬和一頭驢可以交配產生一頭騾子，但騾子不能成功地相互繁殖。因此，馬和驢雖然在生物學上很相似，但並不是同一個物種。然而，近幾十年來，這種簡單性已經讓位於一場關於如何定義物種的更復雜的科學辯論。異種繁殖定義的批評者指出，並不是所有的生命都是有性繁殖的；一些植物和細菌可以無性繁殖。

另一些人則認為，我們應該透過將具有相似解剖特徵的生物體分組來定義物種，但這種方法也有缺點。在世界不同的地方，性別之間，甚至同一物種的個體之間，可能會有很大的形態差異，這使得它成為一種非常主觀的生命分類方式。

一些生物學家則更喜歡用DNA來劃分物種，而且隨著技術的進步，他們可以越來越精確地做到這一點。但是，我們並沒有所有古人類的DNA。——例如，直立人的基因組就從未被測序過。

如果當你考慮到歐洲人平均有2%的DNA來自尼安德特人，而一些美拉尼西亞人（來自大洋洲澳大利亞東北部島嶼的土著人）的DNA有6%來自傑尼索瓦人時，情況就更加複雜了。那麼，我們和這些祖先是一個獨立的物種嗎？

科學家解釋道：“有些人會告訴你，尼安德特人和我們是同一物種。他們只是與現代人類略有不同，雜交繁殖就是證據，但物種的定義已經從雜交進化而來。”

因此，我們開始混淆了。知道一個物種對不同的人意味著不同的東西，人們會對曾經存在過多少種人類產生分歧。這也是一個關於人的構成的問題。為了回答這個問題，我們需要了解“古人類/人亞科（hominin）”這個詞，這是一個包括人類和黑猩猩在內的大群體，可以追溯到他們共同的祖先。

科學家告訴我們：“黑猩猩和我們是從一個共同的祖先進化而來的。” 如果，我們認為人類是從大約600萬到700萬年前的古黑猩猩分裂出來的一切，那麼它很可能是一個多元化的群體。 史密森尼國家自然歷史博物館已列出至少21種被大多數科學家認可的人類物種。 當然，這還不是一個完整的清單。 例如，丹尼索瓦人失蹤了。

名單上的人包括：智人、尼安德特人、印度尼西霍位元人大小的人、直立人和納萊迪人。這份名單還包括了其他一些與人類和黑猩猩的共同祖先更接近的物種，因此它們看起來更像黑猩猩而不是現代人類。儘管長相如此，這些物種仍然被稱為早期人類。

科學家表示，如果史密森尼學會統計出有21種，那麼可以肯定的是，物種的多樣性要大得多。這是因為該名單過於謹慎，只選擇了接近普遍公認的物種。例如，最近發現的侏儒人種呂宋人（Homo luzonensis）就不在史密森尼的名單上。人們僅從印度尼西亞一個洞穴裡出土的幾塊骨頭就知道了這一新的物種。

研究人員表示，還有許多其他物種的化石有待發掘。所以，這個名單會一直增長，看來古人類家族遠比想象中的更繁榮。