最早提出新星概念的是丹麥天文學家“第谷·布拉赫”，1572年在“仙后座”觀察到一顆新星，他在自己的書裡描述這種天體，用了“新星”這個名稱，後來人們發現這其實是一顆“超新星”，這顆超新星名為“SN 1572”（第谷超新星）。

這時中國正是“明隆慶六年”，《明史稿》裡記載：“隆慶六年冬十月丙辰，彗星見於東北方，至萬曆二年四乃沒。”指的就是這顆星。

中國在那個時候也沒有“新星”的概念，以為它是一顆“彗星”。

圖解：“SN 1572”（第谷超新星）遺蹟

“第谷·布拉赫”只是最早提出“新星”概念的人，並不是第一個發現“新星”的人

早在公元前204年，《漢書》就有關於新星的記載：“漢高帝三年七月，有星孛於大角，旬餘乃入。”

這個“大角”就是西方的“牧夫座α星”。

人類歷史上發現並記載的第1顆超新星，是在公元185年12月7日，“東漢中平二年乙丑，中國天文學家觀測到的超新星（SN 185），該超新星在夜空中照耀了8個月後。

《後漢書·天文志》記載：“中平二年十月癸亥，客星出南門中，大如半筵，五色喜怒，稍小至後年六月消。”

這個超新星就被命名為“SN 185”，位置在“圓規座”和“半人馬座”之間，靠近“南門二”（半人馬座α星）附近，距離地球4.22光年。

圖解：SN 185遺蹟

“新星”和“超新星”這兩種爆發有著不同的本質

“新星”並不是新出現的恆星，實際是原有的恆星，因為某種原因而發生爆炸時，亮度急劇增加的結果，有的“新星”亮度極大就被稱為“超新星”。但從恆星演化的角度看，“新星”和“超新星”這兩種爆發有著不同的本質：

“新星”

這個名字很容易讓人產生誤導，實際上它是屬於“激變變星”的一個類別，曾經由於其突然出現而被認為是剛剛誕生的恆星。

“激變變星”是擁有一顆白矮星和伴星的雙星系統，這顆伴星通常是紅矮星，但有些情況下它也可以是一顆白矮星或正在演化成次巨星，這些星通常原本都很暗，很難被發現，是由吸積在白矮星表面的氫造成劇烈的爆炸，爆發時突然增亮，這個過程是可重複的，所以 “新星”都是再發新星，只要伴星能繼續供應氫在白矮星的表面吸積，一顆白矮星就能反覆的爆發成為“新星”。

舉例說明：

例如“蛇夫座·RS”，從1893年到2006年就有過6次爆發記錄。

圖解：吸積過程

“超新星·Super Nova”

大品質恆星晚年，鐵會發生光致分解，吸收大量的能量，造成沒有能量對抗重力，核心會在幾分之一秒內瞬間坍縮，造成一次強烈的超新星爆發，8~30個太陽品質的恆星，超星星爆發後會形成一顆中子星，超過30個太陽品質的恆星會形成黑洞，這種型別的超新星，一般稱為“Ⅱ型超新星”這個分類方法主要是按照他們光譜上不同元素的吸收線，沒有氫吸收線的叫做“Ⅰ型超新星”。有氫吸收線的叫做“Ⅱ型超新星”。

圖解：開普勒望遠鏡捕獲到的超新星爆發

一顆超新星爆發，對地球有影響嗎？

其實它的實際位置一定離我們很遙遠，星座劃分只是按照我們看到的星星在天球上的相對位置，方便歸類，並不是實際位置，實際位置可能差的非常遠。比現在年拍攝的黑洞照片就位於“M87”星系，雙叫“室女座A星”系距離地球5500萬光年，“室女座A星”就是黃道十二星座裡的“處女座”，“角宿一”就在“室女座”，距離地球只有250光年，所以在同一個星座裡的恆星距離很遠。

任何3300光年內的超新星爆炸都可能影響地球，但距離要到30光年左右，才可能對地球生物圈構成重大的危害，最直接的殺傷是“伽馬射線暴”。

舉例說明：

第一、4.4億年前，導致地球85%物種毀滅的“奧陶紀生物大滅絕”的罪魁禍首，就是超新星爆發釋放的“伽馬射線暴”造成的。

第二、目前有幾個候超新星會對地球造成重大的危害，其中就包括“參宿四”。距離地球最近的候選超新星是“HR8210（飛馬座IK A星）”是一個雙星系統，距離地球只有150光年，位於“飛馬座”，不過科學家判定“HR8210”在不久的將來還不會發展成紅巨星，而且這顆星相對於太陽的空間速度為20.4公里/每秒，相當於每14,700年移動一光年，在500萬年後的未來“HR8210”將會與太陽相距超過500光年，所以目前來看沒有威脅。

圖解：超新星爆發-“伽馬射線暴”

結語

“伯利恆之星”是記載在《聖經·新約·馬太福音·第二章》傳說，“伯利恆之星”是聖誕樹頂端的一顆星星，大約在2000年前，當耶穌在馬廄裡降生時，這顆星照亮了“伯利恆”的早晨。這顆星在天上至少存在了幾個月到一年以上，只出現在耶路撒冷的星空中。

圖解：“Ⅰa型”超新星的亮度

當今的科學家認為這顆被稱為“伯利恆之星”的星星，其實就是典型的“Ⅰa型”超新星大爆炸後，在經過幾百萬甚至更長的時間才出現耶路撒冷的星空中。

“Ⅰa型”超新星的形成需要一個雙星系統，一個是巨星一個是白矮星，2.3~8倍太陽品質的恆星演化過程和太陽類似，最終會形成一顆碳氧白矮星，這顆碳氧白矮星的密度極大，因此可以從其伴星吸積物質從而繼續增加自身品質，當其品質增加到其最大穩定品質極限時，也就是太陽品質的1.4倍，其中心會激發不穩定的熱核燃燒，放出的能量足以將整個碳氧白矮星炸碎，這個過程中會形成大量的放射性“鎳”，“鎳”及其放射性子核的放射性衰變能量注入到拋射物中，將其加熱，從而使“Ⅰa型”超新星看起來更加明亮。