科學家們花了300年的時間，通過做實驗並進行計算，才確定了光在真空中驚人的傳播速度：每秒鐘186,282英里（摺合299,784公里）。

光在空氣中的傳播速度比真空中稍慢一點。實際上在一些極度的實驗中，已經可以把光減速到猶如爬行，甚至可以使其看起來象是在後退。但是在我們日常生活所遇到的尺度範圍中，光傳播得極快，以致於我們感覺周圍的一切都是實時發生的。

抬頭仰望夜空，這種錯覺就開始站不住腳了。

光從那裡到達地球需要時間，所以‘那裡’越遠，光離開那裡的時間也就越早，因此我們在某個時刻看到的所有天體都是過去的情形

我們所看到的相對較近的月球，是它在1.2秒鐘以前的情況，而所看到的較遠的太陽則是它在大約8分鐘以前的情況。可以認為這些測量資料——1.2光秒和8光分，都是既可以描述時間又可以描述距離的。

太陽半徑70萬公里，光子在太陽內部是以隨機遊走的方式傳播，太陽半徑70萬公里，一個在太陽中心產生的光子，大概要花上1000萬年的時間才能到達太陽表面。

光速每秒30萬公里，太陽半徑大約70萬公里，粗略計算光子從太陽中心傳播到表面，也就兩秒多的時間，但為何實際上要花上近1000萬年呢？這是因為光子在太陽內部的行徑方式很特殊。

光子的自由程△l：1cm；

太陽的半徑R：7×10^8m;

真空中光速c：3×10^8m/s；

光子隨機遊走的步數為N，遊走距離為L：

根據隨機遊走公式有：L=△l√N;

那麼光子從太陽中心，隨機遊走到太陽表面，所需要的時間T：

T=R^2/（△lc）

=（7×10^8）^2/（10^-3×3×10^8）

=1.6×10^12秒≈518萬年；

以上只是粗略估計的值，但是也說明在太陽中心產生的光子，大約要花上1000萬年左右的時間，才能到達太陽表面；然後到達太陽表面的光子，傳播到1.5億公里外的地球，只需要大約8分鐘的時間。

更遠的天體，如其他恆星，距地球非常遙遠，其距離通常用光年來計算。光年是指光在一年的時間裡所穿行的距離，約相當於6萬億英里（摺合10萬億公里）。即使最近的恆星系統——比鄰星，也位於四光年開外的地方，所以對於地球上的我們來說，比鄰星是四年多以前其光線開始傳播時的樣子。

這樣，光速的有限性使我們能夠對過去進行有價值的觀測，當我們極力遙望之時，對宇宙觀察得距離越遠，我們所觀察到的情況在時間上也就越早。

就遙遠的星系來說，我們所看到的是它們在億萬年前宇宙相對年輕時候的情況。

有些星系特別遙遠，其光線儘管行走了137億年，但仍沒有足夠的時間到達我們地球。還可能存在更為遙遠的天體，它們將永遠不為我們所知。

因為宇宙正在膨脹，而且膨脹的速度好像在加快，所以可能存在這樣的情況：如果遙遠星系的光線因不具備到達我們地球所需的時間，致使我們現在未能看到這些星系，那麼我們將永遠也看不到這些星系了。

因此，我們永遠無法看到宇宙目前的面貌，我們所看到的只是宇宙發展歷史中各個階段的情況。

有辦法比光傳播得更快，同時又不違反狹義相對論，但是這些超光速的手段要麼是以透明媒質（如：水）為傳播媒介，要麼就是無法進行資訊傳輸。

要想打破太空中的光速極限，做到跟宇宙的交流就如同我們在地球上進行的日常交流一樣容易，這被認為是一個幾乎無法完成的任務，即使考慮到異乎尋常的理論，也無法完成。