1月6日《自然》雜誌上刊登的一篇文章稱，2018年發現的一個深空無線電訊號——也就是所謂的快速射電暴（FRBs）——來自一個距離地球相當近的漩渦星系。但科學家卻無法在這個星系裡找到可以解釋這個訊號的射電源。不僅如此，這個訊號的表現模式還非常奇特，讓人十分費解。

這是SDSS J015800.28+654253.0星系，它是這次被定位到出處的快速射電暴FRB 180916.J0158+65的宿主星系。綠圈內是它發生的位置。Gemini Observatory / NSF’s Optical-Infrared Astronomy Research Laboratory / AURA

這個編號為FRB 180916.J0158+65的快速射電暴，是加拿大氫強度測繪實驗天文臺（CHIME）發現的，能夠重複出現。

發現這個射電暴後，一個位於歐洲的望遠鏡網路作了跟進觀測，並獲得了一幅能夠反映該射電暴所在位置的高解析度影象。根據該圖，人們發現這個無線電訊號來自一箇中等規模的旋渦星系SDSS J015800.28+654253.0，距離地球只有5億光年，是有史以來最近的。這個星系的形態和規模都和我們的銀河系十分相似。

但是儘管科學家定位到了這個快速射電暴的出處，卻無法在這個旋渦星系裡找到任何可以解釋這個神祕訊號的射電源。不僅如此，這個快速射電暴的表現模式和以往人們發現的所有重複快速射電暴以及單次快速射電暴都不同。

神祕的快速射電暴的持續時間非常短，常常不足千分之幾秒。但就在這一瞬間，它們能夠產生相當於太陽在100年內釋放出來的能量。人類發現快速射電暴的歷史還很短，第一個已知的快速射電暴是在2007年發現的。

快速射電暴中有許多是單次出現的，也就是說它們只閃爍一次，便再也不出現了。由於它們在天空中出現的位置幾乎是隨機的，天文學家很難定位到它們來自哪裡，因此對它們的產生機制也知之甚少。

2016年，第一個重複出現的快速射電暴被發現，人們如獲至寶。這個重複快速射電暴最終被發現來自一個距離地球大約30億光年的星暴星系。這是一個正在快速造星的星系，星系中存在一個可能為星雲的重複射電源，似乎可以解釋這個快速射電暴因何產生。

隨後，天文學家又找到了多個單次快速射電暴的源頭，它們都來自遙遠的大型星系，但造星運動並不旺盛。這似乎表明重複快速射電暴和單次快速射電暴有著不同的產生環境。

此次發現表明，這一想法可能過於天真了。

參考：

A repeating fast radio burst source localized to a nearby spiral galaxy

https://www.nature.com/articles/s41586-019-1866-z