黑夜中最閃亮的“刺客”：今年1月，中國天文學家所發現的那顆超新星，被正式命名為“ASASSN-151h”。因為酷似“刺客”一詞的英文“Assassin”，天文學家們將它暱稱為“刺客”。“刺客”誕生所引發的爆炸，是人類有史以來觀測到的最猛烈的一次。它的爆炸強度，甚至是普通超新星的200多倍。它所產生的亮度，是之前超新星最高亮度紀錄的2倍，是太陽的5700億倍，比整個銀河系所有星星的亮度加起來還要亮20倍。

可是，如此璀璨的一顆星星，以前為什麼沒有被人肉眼看到過呢？這是因為它位於宇宙的深處，距離地球實在過於遙遠，達到38億光年之多。它就像一臺功率駭人的巨型探照燈，卻因為擺放得太遠，最終被無盡宇宙塵埃所遮擋，黯淡了光芒。為何“刺客”會如此耀眼呢？科學家們推測它的前身是一顆體形巨大的恆星，質量超過太陽100倍以上。如此一個龐然大物，才會在壽終正寢前轟然爆發出這樣驚人的能量。

超新星帶來了什麼？千萬不要以為超新星的出現只是一場猛烈異常的爆炸而已，在這場“宇宙級”視覺盛宴的同時，也給人類帶來深遠的意義。超新星是產生部分重元素的主要來源。所謂重元素，是指一切比氧原子量更大的元素，比如氟、鋁、矽、金、鉛等元素。這些重元素中，比鐵輕的元素，是透過恆星日復一日的核聚變完成的；而比鐵重的元素，99%都是在超新星爆發時的核合成中形成的，比如鈽、鈾、鉲等放射性元素。超新星就像一個巨大的熔爐，把輕元素融合成質量更密集的重元素。

這些重元素中，鐵元素所佔的比例是最高的，因為它處於核聚變和核合成的分界點。在超新星爆發時，數量巨大的鐵元素四散噴射，如同一顆顆巨型鐵子彈，向著周遭進行“無差別攻擊”。科學家認為，這些鐵元素在太空中穿梭，最終來到了太陽系，並參與了太陽系行星的最初形成。這也就是說，我們地球的核心，那個磁力巨大的鐵核心，也極有可能是源於某顆超新星爆發的產物。

咱們說了這麼多，你一定對超新星產生興趣了吧？其實在地球上，就可以憑藉望遠鏡等工具觀察到它們的遺蹟。趁著一個晴朗的夜晚，去遠離城市光汙染的鄉村，尋找南天方向的金牛座。先找到金牛座的牛角頂端那顆亮星，再順著它向北望去，你會發現一團若隱若現的雲霧狀光芒。這便是赫赫有名的金牛座蟹狀星雲，也就是北宋時人們所發現的那顆超新星的遺蹟。仰望這超新星壯烈死亡後的殘骸，不禁讓人想起辛棄疾的那首《水調歌頭》：“萬事幾時足，日月自西東。無窮宇宙，人是一粟太倉中。”