在太陽系八大行星中，木星、土星、天王星和海王星都有星環，其中土星的星環是最大最壯觀的，可以說是太陽系的一個奇觀。土星的星環主要成分為水冰和塵埃，而星環形成的原因至今存在爭議，不過主流觀點認為一些直徑400—600km的小行星40億年前衝撞太陽系行星時，被土星的潮汐力扯碎後形成。說白了就是被行星強大的引力吸附過來的。

　　那土星環到底有多大呢？實際上土星環的結構有點複雜，它是由眾多環重疊而成的（最內側是‘D’環），從A環到E環，範圍在1600萬公里左右。地球的直徑只有13000km，也就是整個土星環可以橫向容納1000多個地球。不過土星環即使如此巨大，在系外行星J1407B面前，也只能算個弟弟。

　　在介紹系外行星J1407B之前，先給大家說說科學家是怎麼探索和發現系外行星。我們都知道，距離太陽系最近的恆星在4.2光年之外，直接觀察和拍攝根本不可能。我們抬頭仰望，看到的幾乎都是恆星。反過來也一樣，如果真的存在外星生命而且它們也在觀察太陽系的話，它們看到的也只有太陽，一樣是無法直接觀察到地球。

　　那迄今記錄的幾千顆系外行星是怎麼發現的呢？方法有各種各樣，以發現最多系外行星的開普勒太空望遠鏡為例，其應用的方法是遮星技術（Starshade）。遮星技術就是用物體遮擋恆星的光芒，以便觀察其周圍的行星，原理和太陽下拍照給鏡頭帶上遮光罩有點類似。原理聽起來很簡單，但操作有點困難。它要先將直徑近四十米的遮星體送上太空，然後使其保持在相隔3萬米的太空望遠鏡的延長軸上。

　　我們回到J1407B行星上。在2011年，美國羅切斯特大學天文學家馬馬傑克（Eric Mamajek）和荷蘭萊頓天文臺的肯沃西（Matthew Kenworthy）教授研究銀河系人馬星座中離地球420光年的類太陽恆星J1407。這顆恆星的年齡只有1600萬年，可以說是非常年輕的恆星。如果說我們的太陽已經是壯年，那麼這顆恆星才剛開始蹣跚學步。

　　通常情況下，對遙遠恆星研究的主要手段是分析它們的光變曲線。結果在一張恆星於2007年的光變曲線圖上，有一段長達56天的光變曲線起伏。經過大膽假設、小心求證，他們得出一個結論：恆星被一個直徑約為1億8千萬公里的天體所遮擋。後來透過計算機模擬，確定那裡存在一顆星環直徑至少是土星環200倍的巨行星，因此他們稱之為“J1407B”，外號“超級土星”。

　　天文學家推測，J1407B是一個年輕的系外行星，大約1600萬年前才誕生，軌道執行週期為10年，質量較難估計，推測約是土星的10倍到40倍。從藝術家的想象圖來看，說它是全宇宙最美麗的行星都不為過。如大家在畫面上看到，比起它的星環，行星的本體非常細小。只佔據了中間一點的位置。科學家透過分析這顆行星的凌日光譜得知，它擁有的星環多達37個，直徑超過1.8億公里。換成大家都聽得懂的數字，就是太陽直徑的100倍以上，以至於巨大這個星環可以完全遮蓋到它的恆星。

　　如果J1407B行星是位於太陽系土星的軌道，我們身處地球抬頭望向天空，會看到一個怎樣的景象呢？如此巨大的星環是否會對地球的生態系統作何影響我不知道，但我們抬頭看向天空，就能看到一個碩大亮麗的星環，而且可以肯定的是，這星環比中秋佳節的月亮還要更大更明亮。

　　另外我們的古詩詞中肯定會少去很多吟月的詩句，而增加許多描述巨型星環的詩詞。或許詩仙李白的《關山月》會變成《關山環》，正所謂“玉環出天山，蒼茫雲海間。長風幾萬裡，吹度玉門關。”呀......

　　更加令人驚訝的是，科學家認為這個巨大的行星環是外太空生命繁衍的最佳地點。這是因為科學家在巨大的星環之中偵測到不止一個縫隙，而這些縫隙產生的原因是行星環之中存在地球質量以上的衛星。它們在軌道上執行的時候吸收了行星環上的物質。其中不但有碎石、塵埃，還有大量的冰塊和小行星，為J1407B的的衛星演化提供了大量的資源。

　　這個猜想也同樣適用於擁有眾多衛星的土星。但是比起土星，J1407B距離它的恆星還要接近，透過計算機模擬得出的結果顯示，部分處於宜居帶上的衛星具有生命進化的條件，很有可能會孕育出“衛星文明”。也許在N年後，當人類發展到星際文明並與其取得了交流，那裡的生命可能會認為人類文明很奇怪。當然，這一切都是後話！