天文學家發現了銀河系內最大氣體結構，由一處又一處的恆星苗圃連線構成，呈現波浪狀；令人驚訝的是，這個巨大結構離太陽系非常近，如果從銀河系上方看，它就在我們太陽系後方執行，科學家已將之命名為雷德克里夫波。

過去，科學家知道銀河系中有一條稱為「古爾德帶（Gould’s Belt）」的星環，由美國天文學家班傑明·阿普索普·古爾德在 1879 年發現，這條星環充滿 OB 型恆星與氣體塵埃，距離太陽也很近，且繞著太陽成環狀排列，被懷疑是包含太陽在內的銀河系螺旋臂。

然而現在，由哈佛大學領導的團隊發現了一個更大的氣體結構，稱為雷德克里夫波（Radcliffe wave），總品質超過 300 萬倍太陽品質，綿延 9,000 光年長、寬 400 光年，往銀河盤面上下延伸 500 光年，包含了約 8 億顆恆星且充滿形成新生恆星的氣體，並且，古爾德帶只是雷德克里夫波的其中一小部分。

圖片來源：美國哈雷德克里夫波是沿著距離地球最近的銀河系旋臂被發現的。黃點代表太陽。

結合蓋亞衛星（Gaia）資料與其他望遠鏡的測量結果，研究團隊建立了銀河系詳細的星際物質 3D 地圖，也因此發現原以為是單一星環結構的古爾德帶，其實只是像海浪般起伏的雷德克里夫波其中一份子，而太陽距離雷德克里夫波最近的位置僅 500 光年。

科學家目前尚不清楚是什麼原因促成雷德克里夫波的波浪結構，但研究共同作者、奧地利維也納大學天文學家 João Alves 認為，它可能就像漣漪，曾經有其他更巨大的物體墜入銀河系內，才形成這道由新生恆星組成的波型結構。

這個巨大神祕物體可能是某個被吞噬的矮星系，但科學家思來想去，想不出任何一個矮星系候選人；此外，既然是某種巨大物體引發這道波的形成，為什麼就在旁邊的太陽系未受到影響移動，繼續研究雷德克里夫波將幫助我們更理解銀河動力學機制。

而團隊則認為罪魁禍首可能是暗物質，研究人員接下來希望進行電腦模擬，確認暗物質能否重現該結構，以及其他星系是否也能找到類似結構。新論文發表在《自然》（Nature）期刊。