參宿四。ESO / Digitized Sky Survey 2

而在1月6日舉行的第235屆美國天文學會會議上，路易斯安那州立大學的天文學家Manos Chatzopoulos認為，參宿四這顆紅巨星可能向我們隱瞞了一個不可告人的祕密。

根據Chatzopoulos的說法，首先因為參宿四非常大，直徑有9.65億千米。再加上它距離我們比較近，所以是能夠通過望遠鏡看到表面特徵的極少數恆星之一。通過監測參宿四表面，研究人員發現它的自轉速度非常快，其赤道線速度在每小時1.77萬千米至每小時5.3萬千米之間。這是一個反常現象。因為恆星一旦進入紅巨星階段，由於膨脹，其自轉速度通常會越來越慢。

參宿四表面。ALMA

其次，參宿四是一顆逃逸星。相對於銀河系背景恆星，參宿四的飛行速度高達每小時10.8萬千米。研究人員相信參宿四出生於獵戶座OB1a星協——一個恆星密度相對稠密的區域。參宿四是幾百萬年前，在與其他恆星的引力糾葛中被甩出來的。

第三，參宿四大氣中的氮元素含量異常偏高。

ESO

基於這幾點，研究人員懷疑參宿四曾經有過一顆伴星。這顆伴星在參宿四膨脹後被吞沒了，但它的殘骸依然攪動著參宿四的大氣，不但導致參宿四自轉變快，還把參宿四核心的氮帶出了表面。

計算機模擬結果顯示，參宿四若真的曾是一對雙星，那麼其主星的品質大約是太陽的26倍，而被吃掉的伴星品質大約是太陽的4倍。

對於參宿四來說，吞吃同伴恆星是一個“重生”的過程。因為它能夠籍此獲得新鮮血液。而這反過來也表明，參宿四可能不會很快就爆發。

據悉，相關論文將於近日在《天體物理學期刊》上發表。

參考：Bright Star Betelgeuse Might Be Harboring a Deep, Dark Secrethttps://www.livescience.com/betelgeuse-may-have-been-two-stars.html