據外媒報道，當地時間9月28日晚間，美國太空探索技術公司SpaceX執行長埃隆·馬斯克（Elon Musk）介紹其星際飛船（Starship）專案的最新藍圖——將在未來幾個月內進行高空測試飛行，明年則進行載人飛行。

馬斯克站在星際飛船Mk1原型前表示：“這是我見過的最鼓舞人心的東西。” 接下來，SpaceX希望星際飛船Mk1原型能夠飛起來，而且要飛得比StarHopper更高，在降落回地球之前可能達到20千米的高度。而第二個星際飛船原型MK2，報道表示目前正在佛羅里達州的SpaceX設施中建造。據馬斯克介紹，Mk3原型將於“大約一個月內”在博卡奇卡開始製造，並可能在三個月內完成。

星際飛船有著不同的外觀和名稱，但對於關鍵因素卻始終保持未變。首先，整個系統搭載SpaceX的下一代猛禽發動機。這款硬體於2016年初次完成測試，以液氧和低溫甲烷為燃料，這兩種成分在火星上有可能被發現。每個發動機可提供約20萬公斤的推力，大約是為獵鷹9號火箭提供動力的Merlin 1D發動機的兩倍。

此外，星際飛船始終是個由兩部分組成的系統：一枚巨型火箭和一艘客用飛船。它們組合起來的高度為118米，其中火箭高68米，飛船高50米。超重火箭有37臺猛禽發動機，6條著陸腿。由於地球存在巨大引力，需要火箭助推器才能將巨大的星際飛船送入太空。星際飛船將採用太空推進劑加上燃料轉移技術。

在過去的一年中，SpaceX確實加快了其星際飛船計劃的測試。該公司始終在佛羅里達州博卡奇卡和卡納維拉爾角建造星際飛船的零件和原型，該公司的大部分火箭也都是在那裡發射的。

在德克薩斯州進行了幾次發動機測試後，SpaceX於今年8月在博卡奇卡進行了首次試飛。名為StarHopper的星際飛船原型飛行器升到了大約150米的高度，而它只使用了一個猛禽發動機，然後又降落在地面上。這標誌著猛禽發動機第一次將飛船推進到有實際意義的高度。

馬克斯表示，SpaceX的目標是把人類送上火星，他也一直在討論通過建造巨型飛船和運載火箭來實現這個目標。僅過了一年時間，計劃再次發生了變化。2018年9月，馬斯克宣佈了該計劃的第一位商業乘客，即日本億萬富翁前澤友作(Yusaku Maezawa)，並對火箭和飛船設計進行了更多改進。2018年11月，馬斯克宣佈，這艘飛船現在將被命名為“星際飛船”，將它送入太空的火箭將被稱為“超重”(Super Heavy)。從那時起，細節也隨之發生了顯著變化，飛船的建造材料從碳複合材料轉向不鏽鋼。系統的設計仍然非常靈活。

馬斯克對星際飛船專案寄予厚望，不僅僅希望其把人們帶到火星上。馬斯克提議使用星際飛船幫助建立月球基地，甚至利用它以亞軌道飛行速度將人們送到全球各地，這一概念被稱為“點對點旅行”。他還指出，星際飛船不僅可以幫助運送乘客，也可以被用來將大量的衛星部署到軌道上，或者為國際空間站提供補給。

關於SpaceX的太空雄心，仍然有很多問題沒有得到答案，特別是涉及到維持人們在太空和其他世界生存所需的內部基礎設施，馬斯克始終沒有提及，但這些問題確是人類乘坐星際飛船到達太空或其他世界之前，所必須解決的提前解決。