雖然天空上的熱積雨雲非常普遍，每年美國海軍研究實驗室（NRL）、美國國家航空航天局（NASA）和其他一些機構科學家都會追蹤數十場。但是最近由於澳洲瘋狂野火，澳洲上空的熱積雨雲和強度和數量是有史以來最多的，可能已打破之前紀錄。NRL氣象學家在2019年12月最後一週和2020年第一週共記錄了20多場熱積雨雲。

在2020年1月6日，CALIPSO衛星觀測到野火產生的煙羽升至15至19公里，其高度足已到達平流層。氣象學家表示，這些能預測未來幾天會出現極端天氣。事實上澳洲野火煙羽影響並不止這些，全球影響已經來了，美國Suomi NPP衛星在1月6日捕獲的自然影象還顯示，長而稀薄的煙羽已遍佈整個太平洋，高度約為14公里。不僅如此，國際空間站照片也顯示了煙羽在1月4日的極端活動。

澳洲野火煙羽已讓多國空氣品質變差，根據衛星感測器跟蹤澳洲大火煙霧運動資料顯示，煙羽還對澳洲以東的紐西蘭產生巨大影響，造成嚴重空氣品質問題，多處山頂積雪明顯有黑色。除紐西蘭外，煙霧已經圍繞地球向東漂移了數萬公里，穿越了南美洲，讓南美天空變得朦朧，並造成了幻日現象。預計煙羽將會進行一次全程環繞傳播，再次返回澳洲上空。

什麼是熱積雨雲？大型火災產生的強熱會導致空氣跟煙羽一起迅速上升，開成一股湍流，在上升過程中吸入較冷空氣，隨著羽流升到越來越高位置，大氣壓力降低，導致羽流空氣膨脹並進一步冷卻。一旦冷卻到一定程度，羽狀空氣中水分將凝結成積雲。由於凝結過程會釋放潛熱，這使積雲更溫暖，更浮力，繼續向上加速移動，這樣會導致繼續膨脹和冷卻，這樣一來會出現更多水分凝結，而積雲又會進一步加速向上運動。

在適當條件下，雲層可在失去浮力之前加速進入平流層下部。由於高空異常寒冷，所以雲層中汽水會結成冰晶。冰晶之間的碰撞又會導致電荷的積聚，當電荷積蓄到一定程度後，通過巨大閃電來釋放電荷，產生雷暴。因此這種由火災製造的雨雲被稱為“熱積雨雲”。熱積雨雲在上升過程中能產生強烈湍流，所以對，天空上的飛行員和消防員構成嚴重風險。有趣的科學探索內容請關注唯一微信公眾號：有趣探索