一位來自紐約斯卡斯代爾高中的學生沃爾夫·庫基爾，他在美國國家航空航天局（NASA）的暑期實習剛剛開始三天，就有了一個驚人的發現。

去年夏天，庫基爾剛讀完高三，就開始在位於馬里蘭州的NASA戈達德太空中心實習。實習一開始，他在篩選由NASA勘測衛星苔絲(TESS)捕捉到的恆星亮度變化時，有了一個令人難以置信的發現。苔絲衛星屬於行星獵人苔絲公民科學專案(Planet Hunters TESS citizen science project)的組成部分。

庫基爾在NASA釋出的一份宣告中說：“我仔細查看了被標記為食雙星的所有資料，在這個雙星系統中，兩顆恆星圍繞著彼此旋轉，在我們的視野中，每繞一圈都會使對方黯然失色一次。在我實習的第三天，我看到了一個叫做TOI 1338的星系發出的訊號。起初我以為這是一次恆星日食，但時機不對，原來那不是恆星，而是一顆行星。”

這顆名為TOI 1338b的行星是通過TESS資料發現的第一顆環繞雙星運轉的行星。TOI 1338b大約比地球大6.9倍，這意味著它的大小介於土星和海王星之間。NASA在宣告中解釋說：“TOI 1338星系位於離我們1300光年的Pictor星座。”航天局說，這兩顆恆星每15天繞對方執行一週，其中一顆比我們的太陽大10%左右。另一個只有太陽品質的三分之一，被描述為更冷和更暗的恆星。

一光年是測量空間距離的單位，相當於6萬億英里。本週早些時候，在檀香山舉行的第235屆美國天文學會會議上，專家小組討論了這一發現。一篇由庫基爾和來自NASA戈達德太空中心、聖地亞哥州立大學、芝加哥大學以及其他機構的科學家共同撰寫的論文已經提交給了一家科學雜誌。

起初，這個眼尖的少年以為TOI 1338b是在一個大恆星前面經過的一個較小的恆星。在庫基爾向NASA報告了他的發現後，科學家們使用了一個名為eleanor的軟體來確認這到底是什麼星體，最終他們發現這次凌日現象涉及了一顆行星和兩顆恆星。

SETI研究所和戈達德研究所的研究科學家維塞林·科斯托夫(Veselin Kostov)在NASA的宣告中說，“這些發現是演算法真正難以處理的訊號型別，人類的眼睛非常善於在資料中發現新型模式，尤其是像我們從這些系統中看到的那些非固定週期性模式。”

然而，據《紐約郵報》報道，庫基爾將沒有機會為他的發現命名。這位17歲的少年告訴《華盛頓郵報》：“如果在苔絲專案中發現的這顆新行星還沒有一個重要的名字，那它就只會按照TOI的編號來命名。”