在人類的歷史上，曾經不止一次有人提出過“永動機”的概念和設想，因為違背熱力學的兩大基本定律，它們都被證明永遠不可能被製造出來。可是，在我們仰望蒼穹的時候，一個問題閃過腦海，我們生活了幾百萬年的地球，已經自轉了至少46億年之久了，這不就是傳說中的“永動機”嗎？事實真的是這樣嗎？

說起永動機，我們現在都知道那是不可能存在的東西，因為能量不可能憑空產生和消失，這是物理學的一個基本定律——能量守恆定律。工廠的機器能夠工作，是因為它把電能轉化成了機械能，而且在這個轉化的過程中，還會造成很多熱量損失和摩擦損失。妄圖不消耗能量就產生其它能量，或者在能量轉換的過程中不損失任何能量，都是不可能完成的任務。

可是，最近有一些人提出，地球不就是個永動機嗎？它無時無刻不在圍繞太陽進行公轉，同時也在不停自轉，像地球這樣沒有外力的作用，即沒有外部能量的輸入，它不也在無休止地轉動嗎？其實，這裡麵包含了許多人對於地球自轉和永動機概念的誤解。

首先，早在古希臘時期，哲人亞里士多德就曾經錯誤地認為，力是維持物體運動的原因，卻沒有考慮到阻力。在太空中是沒有空氣阻力的，也就是說，在沒有外力作用的情況下，所有真空中的物體都會保持原有的運動狀態永遠運動下去。地球在形成之初便受到太陽巨大的引力束縛，因此，在沒有阻力的情況下，地球會一直圍繞太陽進行公轉，這個過程是永遠在運動，而不是我們認為的永動機。

其次，在太陽系形成的初期，太陽系中的原始星雲是具有相同的角動量的，這也導致了幾乎所有的行星都是逆時針方向自轉。不過，也有科學家提出，在太陽系內的行星剛剛形成時，太陽系內部是十分混亂的，地球就曾經被一顆火星大小的行星撞擊過，還產生了月球，因此，地球的自轉是因為撞擊而產生。

這個觀點並沒有得到大多數人的認同。很多人認為，地球能夠自轉，是太陽對地球兩側的引力差所造成的。這個引力差使得地球一側的引力永遠大於另一側，從而使得地球不停自轉。

可是，這個說法違背了牛頓力學第二定律。如果一個物體被施加一個力，那麼這個物體將會一直進行加速運動。宇宙中沒有空氣，不會有阻力對地球做功以抵消引力差對地球施加的能量，但是地球並沒有加速自轉，所以，這個說法明顯是錯誤的。

筆者更相信第一種說法，即地球誕生之時就有一個角動量。而且，地球也並不是永動機，因為地球的自轉一直在減速。月球的引力雖然比較小，可以卻可以引起地球上潮汐的改變。在月球圍繞地球轉動的時候，地球上的水會被月球的引力拉起，而力的作用是相互的，水對月球的反作用力使得地球的自轉速度正在緩慢減小，從而使自轉週期變得更長。