1月11日，中方正式啟動了500米口徑球面射電望遠鏡(FAST)，儘管施工已於2016年結束，該望遠鏡在正式投入使用之前要進行各種測試，過程中已經產生了幾個令人難以置信的發現。儘管不是FAST望遠鏡的設計任務，但外國媒體認為，中國巨型望遠鏡已經做好了搜尋外星人訊號的準備。

FAST望遠鏡位於貴州省偏遠的平塘縣，是現已全面投入使用的世界上最大的單碟式射電望遠鏡。(第二大的射電望遠鏡是在波多黎各的阿雷西博天文臺，該天文臺以發現脈衝星、繪製行星圖和主演1995年詹姆斯·邦德電影“黃金眼”而聞名。)。FAST的碟子直徑近半公里，由4400多塊鋁板組成，這些鋁板由大約2000臺機械絞車傾斜和轉動。

正因為如此，FAST望遠鏡也成為世界上最靈敏的射電望遠鏡，靈敏度是目前執行的任何射電望遠鏡的2.5倍。這意味著它將能夠探測宇宙中最深、最暗的角落。FAST在三年的最後測試期間，已經發現了102顆全新的脈衝星，這是一種旋轉的中子星，每隔一段時間就會發出閃爍的電磁輻射。它還記錄了一些快速射電爆發，即從宇宙遙遠角落發射的短暫輻射脈衝。該望遠鏡的任務將是跟蹤引力波，探索遙遠的系外行星的大氣，並測量更多這種神祕的快速射電爆發。

在搜尋外星文明訊號方面，中方研究人員還是比較謹慎的。FAST運營與發展中心科學觀測和資料部主任朱銘解釋說：“在觀測天體訊號的過程中，我們還收集可能由人類或地外智慧發出的訊號。然而，這是一項巨大的工作，因為我們看到的大多數訊號，99%以上都是各種噪音，所以我們需要花時間在噪音中識別我們想要的訊號。”

但是外媒相反卻很關注FAST望遠鏡在搜尋外星文明上的作用。例如美國未來主義網站報道稱“中國最終啟動尋找外星訊號的巨型望遠鏡”，此外福斯機械網站報道的題目則是“中國巨型望遠鏡最終已準備好搜尋外星人”。就連推特上的一些外國網友也認為，FAST望遠鏡將成為中方與地外文明通訊的更快捷的橋樑。

由於宗教等方面的原因，歐美對地外文明的探索十分敏感。西方國家的很多戰略學者都認為，一旦某個國家同地外文明建立接觸，那麼將永遠地改寫人類歷史，而這個國家也必然成為地球的霸主。儘管這樣的看法存在唯心主義的特點，但他們對其他國家在搜尋地外文明上技術的發展，絕不會無動於衷。一些外國媒體在報道FAST望遠鏡上的角度，實際也是向本國民眾和政府發出某種“競爭者出現”的警告。

在航天探索上，中國曆來是說得少，做得多，富有實幹精神。但是在FAST望遠鏡的報道上，我們也不妨多多學習西方的經驗。不妨採取虛虛實實的報道方式，在確保國家安全的前提下，體現中國在地外文明探索上的實力，讓全世界都看到美國不是探索地外文明的唯一壟斷者。這也是一種佔領高邊疆的戰略威懾！