與蛋狀星雲類似演化後的恆星產生了富含塵埃的尾流，這些尾流很可能是默奇森等隕石中發現的碳化矽來源。

漂浮在太空中的少量灰塵和氣體相遇並坍縮，隨後溫度升高，恆星就誕生了。它們會燃燒數百萬到數十億年，然後死亡。當它們死亡時，它們會將星風中形成的粒子排放到太空中，而這些塵埃最終會形成新的恆星、行星、衛星或隕石。

從五十年前墜落在澳洲的隕石中，科學家發現了五到七十億年前形成的星塵，這是地球上發現的最古老的固體物質。

美國芝加哥大學副教授、論文作者Philipp Heck說：“這些有史以來發現的最古老的固體物質，讓我們了解了恆星的形成。”

Heck和同事研究的材料被稱為前太陽礦物質，它們在太陽誕生以前就已經形成。Heck說：“它們是恆星的固體樣本，是真正的星塵。”星塵碎片儲存在隕石中，並維持了數十億年的穩定性。這使它們成為太陽系形成之前的“時間膠囊”。

前太陽礦物顆粒非常罕見，落到地球上的隕石中只有5%的隕石含有這種物質。並且，它們的尺寸很小。論文作者、菲爾德博物館和芝加哥大學的研究生Jennika Greer解釋道：“我們首先將隕石碎片打成粉末。一旦將所有碎片分開，它就變成一種有刺激性氣味的糊狀物。”

將前太陽顆粒分離出來後，研究人員就可以確定它們的大致來歷和年齡。通過分析這些前太陽顆粒吸收的宇宙射線量，研究人員發現樣品中的一些前太陽顆粒是有史以來發現的最古老的，大多數顆粒存在了46至49億年之久，有些顆粒甚至超過55億年。

但是前太陽顆粒的年齡並不是這項研究的最終結果。由於恆星死亡時會形成前太陽顆粒，因此它們還可以講述恆星的歷史。在70億年前，顯然有大量新星在形成，這是天文學意義的“嬰兒潮”。

科學家們一直就新星是否以穩定的速度形成，或者隨著時間的推移，新星的數量是否存在高、低潮等問題存在爭論。Heck等的發現為他們的爭論提供了論據。“”Heck說：“有些人認為星系的恆星形成率是恆定的。但是有了這些顆粒，我們有了直接證據，可以證明在70億年前，我們的星系中曾有一段恆星形成增強的時期。”

Heck指出，這並不是他的團隊發現的唯一出乎意料的事情。在檢查顆粒中的礦物質與宇宙射線相互作用方式時，研究人員還了解到，前太陽顆粒在太空中懸浮穿梭時通常會粘結在一起，形成大團簇。關於前太陽顆粒和早期太陽系還有很多值得研究的問題。他說：“我希望有更多的人來研究它，以更多地了解我們所在的銀河系。”

編譯：李華 審稿：alone 責編：雷鑫宇

期刊編號：0027-8424

原文連結：https://phys.org/news/2020-01-meteorite-oldest-material-earth-billion-year-old.html