我沒聽說過有任何證據證明其它行星上有生命。但我想已經開始有越來越多的證據表明，在除地球之外的地方，能支援生命的條件曾經存在，而且可能仍然存在。

整個課題都非常具有挑戰性，因為我們必須從定義一個名詞開始，而對這個名詞我們的理解非常狹窄——生命是什麼？如果生命是某種可以繁殖的東西，那麼騾子就不是生命嗎？如果生命是可以生長的東西，那麼晶體能算生命嗎？而如果我們就什麼構成“生命”達成一致意見，這就意味著所有擁有這些特點的物體，彼此都能看出相似嗎？

我們真正了解的關於生命的一切，都是基於觀察地球上形成的生命而得到的。從這些觀察，我們得出結論，生命含有碳，生命需要水。因此，我們推論說如果我們能夠找到這樣的地方，那裡水和複雜的碳基分子存在，那麼生命可能也存在。這很可能是目光短淺的結論。有可能存在既不需要水也不需要碳的生命。

化學告訴我們，比起其它元素，生命更可能是基於碳的。碳是外層可以容納八個價電子、擁有四個價電子的最輕且最廣泛存在的元素。這意味著一個碳原子可以形成四個共價鍵，而氮（元素週期表上在碳的右側）可以形成三個，氧（在氮的右側）可以形成兩個。碳還能形成雙鍵，使構成穩固（但沒有穩固到分子無法改變的程度）、複雜、有支鏈的分子成為可能。這意味著碳是一種質輕且大量存在的元素，能夠形成非常複雜和靈活多變的分子。生命是複雜的。生命需要靈活多變才能生存。

水同樣被看作一種生命存在近乎必備的條件。水是一種廣泛適用的溶劑。它可以溶解許多物質，使它可以運送物質進出活細胞，因而極為寶貴。

因此，我們尋找複雜的碳分子，我們尋找水，我們還尋找使水能夠以液體形式存在的溫度。

NASA宣佈火星上觀測到了流動的水。研究者在分析來自火星偵察軌道器的影象時，觀察到通過水運送鹽分而形成的“溝槽”。

其他研究者發表了一篇論文，探討關於火星氯鹽的晚期形成，由此提出假設，在他們研究的火星區域內，36億年前曾經存在一個湖。與此同時，地球正處於太古宙，原核生物被認為在這一時期出現。

圖解：這片南美洲阿爾蒂普拉諾高原的鹽灘所展現的地貌正是科學家認為可能曾在火星上存在的景象

另一組研究者發表了一篇論文，提出根據對火星大氣中水以及重水的研究，他們得出結論，在火星誕生早期（大約40億年前），它具有覆蓋整個火星的等水位水層，至少137米深。

如果火星在數億年裡一直擁有液態水，生命當然有可能曾出現在火星上，哪怕只是在短暫的地質時期中出現。

NASA的任務諸如卡西尼號和黎明號，它們所做的可比單單向我們發來太陽系天體的驚人照片要多得多了。它們會提供資料，表明水在太陽系有多普遍。木衛三和木衛四，以及土衛二、土衛六和土衛一都被認為擁有地下鹽水海洋。海王星的衛星海衛一地表以下可能也有海洋。新地平線號發回了圖片展現冥王星上存在冰凍的水。

NASA的卡西尼號探測器在飛過土星的概念圖

《Icarus》期刊上發表了一篇論文，介紹了他們完成的一些衝擊實驗，目的是探究彗星撞擊可能在生命演化過程中扮演的角色。彗星不僅可能為類地行星提供了大量的水，而且該論文還指出，彗星撞擊通過提供線性肽而在化學演化中發揮了作用。

對系外行星的尋找同樣揭示了地球並非如此獨特的證據。目前，已經在其它恆星系統中發現了超過30顆可能宜居的系外行星。

很多人抱持樂觀的態度。NASA的首席科學家斯托凡博士說：

“我想我們將在十年之內發現強有力的跡象，表明地球之外存在生命，而且我認為我們會在20到30年裡得到確鑿的證據。我們知道往哪裡找，也知道如何尋找，在大多數情況下我們擁有需要的技術，我們正在實施這些技術的路上。”

參考資料

1.WJ百科全書

2.天文學名詞

3. Robert Frost-葉螢