宇宙中沒有什麼是永恆存在的,恆星也不例外。恆星雖然被稱作是恆星,但他們也有毀滅或者老去的那一天。
在美國天文學會第235次會議上,天文學家指出射手座中的一顆昏暗的恆星(射手座V)在未來的幾十年會被它附近的白矮星吞噬。
這是一個由一顆恆星和一個白矮星組成的雙星系統,可以想象曾經它們都是恆星圍繞著彼此運動,後來一顆恆星老去變成了白矮星。而現在,這個白矮星要吞噬他的伴侶。
射手座V是夜空中一顆昏暗的恆星,即使是用一箇中等大小的望遠鏡我們也很難找到它,但當它被附近的白矮星吞噬時會變得異常明亮,屆時我們用肉眼就能清楚的看到它。
昏暗的星星突然變得明亮,這畫面或許很美,但這也意味著射手座V的死亡。如果射手座V恆星系統中的行星上有生命,它們會和它們的恆星一起走向死亡。這聽起來有些傷感,但生老病死本就是不可抗拒的,宇宙中更是如此。
路易斯安那州立大學(LSU)的天文學家們認為,這對冤家註定會成為銀河系中最明亮的恆星,甚至比目前佔據榜首位置的天狼星還要亮。在未來一個月到60年的時間範圍內,射手座V將會逐漸和它的白矮星伴侶合二為一,並引發爆炸。
天文學家預計,大約在2083年,射手座V的吸積率將以災難性的速度上升,以令人難以置信的高速度將燃燒的恆星物質散落到白矮星上。在這條死亡螺旋的最後幾天,伴星的所有品質將落在白矮星上,由合併的恆星產生一股超大品質的太陽風。
人類記錄的最近的一次類似事件發生在一個多世紀前,但射手座V恆星系統在很多方面與過去的爆炸不同。
白矮星本身只不過是垂死恆星的餘燼,註定要燃燒成無形。但當它與附近的伴星射手座V處於雙星系統中時,它可以從射手座V那裡偷取足夠的燃料來維持生命,雖然這個額外的生命非常短暫。
射手座V有什麼特別之處?射手座V與經典的新星類似,但並不完全相同。新星是由吸積在白矮星表面的氫造成劇烈的核子爆炸的現象。但此次射手座V被白矮星吞噬產生的是矮新星,它們是由普通恆星在雙星軌道上緩慢落入白矮星引起的。
銀河系中有超過一百萬個矮新星,但射手座V是迄今為止我們所看到的最極端的,射手座V將會變得太過於明亮,是其他矮新星亮度的100倍。
在已知的矮星中,白矮星的品質比其附近的恆星品質大,但射手座V的品質是其伴星白矮星的4倍,但即便如此,它依然逃脫不掉被吞噬的命運。
哈佛大學天文臺(Harvard College Observatory)存檔的舊天空照片記錄了射手座V的亮度,研究小組整理了從1890年到現在這顆恆星的詳細歷史。
資料表明射手座V以比我們想象的要快得多的速度螺旋進入矮行星,向可能具有高度爆炸性的物質品質轉移越來越近。
由於射手座V是如此之大,天文學家計算出,在合併的最後幾周和幾天內,幾乎所有的氣體都將落入白矮星,從而驅動一股比以前任何時候都大的恆星風。