極有可能被用作軍事用途的X37B空天往返飛機

10月4日，據美國一家網站報道，美國國防部下屬高階研究計劃局將在19年之前公佈軌道機器人維修有效載荷系統的新合作伙伴，並將在2022年左右將原型裝置送入太空進行一系列的測試。由於是美國國防部招標研發的裝置，所以其具有十分濃厚的軍用氣息。

機器人維修有效載荷系統的4種工作模式

據了解，該機器人維修有效載荷系統實際上是一枚較大的衛星，從外觀上看和一般的軌道衛星並沒有什麼區別，唯一的區別是這枚衛星擁有兩個自由度極高的機械臂，除此之外還有數臺攝像機。這樣地面科研人員就可以在機械臂以及攝像機的幫助下給即將到壽的衛星更換零件，以繼續維持其在軌壽命。

受制於元器件可靠水平，衛星的設計壽命普遍較短

眾所周知，現代衛星普遍壽命僅僅只有3-6年的時間，影響衛星壽命的主要有兩點，一個是燃料儲備（同步衛星基本不受燃料影響），另一個則是電子元器件的老化。如果替換掉受損零件，或者是更換新零件讓衛星轉入其他工作的話衛星就能夠重新投入工作，可以節約數千萬美元甚至是上億美元的發射費用。

此前僅僅只有太空梭擁有在軌維修能力

除此之外這顆衛星還能夠輔助一些其他衛星，將其重新運送至新的軌道上。由此可見，在人們越來越依賴衛星的當下，如果這樣的機器人維修有效載荷系統一次能夠大批量檢測維護衛星的話，每年將極大的節約補網發射費用以及新衛星的建造費用。據了解這種維修機器人的工作高度為地球同步軌道（3.6萬公里軌道高度），很多專家對美國這一計劃表示了擔憂，畢竟這項技術很容易被髮展成為軍用技術。

早期的反衛星設想

在美國和俄羅斯重新展開太空爭奪的情況下，這個所謂的機器人維修有效載荷系統的技術極為敏感，其能夠利用機械臂維修衛星這也意味著能夠拆解衛星。如果一旦美國將其發展成為一種軌道反衛星系統，那麼對所有國家的衛星而言都是一個極為嚴重的威脅。並且在同步軌道上，利用衛星來反衛星至今依然是最划算的選擇。

衛星導航示意圖，其基本處在同步軌道上

當前世界各國有能力摧毀同步軌道衛星的唯一手段還是發射載荷進行摧毀，也就是說其發射步驟和發射衛星沒什麼兩樣，唯一的區別就是一次性的攻擊載荷小，能夠使用更輕的運載火箭，即便這樣，攻擊一次耗費的資金也是數千萬美元計算。在這種情況下，可批量維護的機器人維修有效載荷系統的優勢就體現出來了。由於其針對的是同步軌道衛星，當前包含“北斗”在內的4大衛星導航系統主要衛星均在這一軌道上。理論上其一次發射就能夠在24小時以內徹底癱瘓一整套衛星導航系統，威脅十分巨大。