觀察下面兩個面具，最直觀的感受就是：右邊是一個立體的人物面部造型，而左邊就是一塊黑漆漆的平板，除了顏色，什麼都看不到。然而，現實情況是，眼睛又成功地欺騙了你。其實它們是兩個相同的面具，只是其中一個被塗上了黑色顏料“梵塔黑”（Vantablack）。

2014年，英國的薩里奈米系統公司成功研製出這種超黑材料。它在特定波長下（750奈米）吸光率高達99.965%。也就是說，幾乎沒有光線可以被反射回來。因此，將模型塗上梵塔黑後，它的形狀和輪廓就像是消失了一般，只剩下一個“深不可測的無底洞”。

那麼，這種材料到底是什麼？為什麼它可以這麼黑呢？

“Vanta”其實是“垂直排列碳奈米管陣列”的縮寫（Vertically-aligned nanotube array）。這種奈米管的粗細只有頭髮絲直徑的萬分之一，光粒子都無法從其中透過，研究人員將它們在垂直方向上排列整齊，從微觀視角觀察，就像是一片片拔地而起的森林。當光線入射到奈米管陣列後，就會不斷地偏折，反彈，直到最後被完全吸收。簡單理解，梵塔黑材料之所以這麼黑，就是因為光線在“碳奈米管森林”中“迷了路”。

在2014年面世後，梵塔黑便作為“最黑的人造物”入選了吉尼斯世界紀錄，後來，這個紀錄被不斷地打破。2019年，美國麻省理工學院在“提高材料導電效能”的研究中意外發現：讓垂直碳奈米管生長在氯腐蝕過的鋁箔表面，可以讓鋁箔吸收 99.995%的入射光。這次實驗陰差陽錯地得到了有史以來最黑的材料。為了紀念它的誕生，藝術家將一顆價值200萬美元的鑽石表面塗滿了這種材料，並將其命名為“虛榮的救贖”。

那麼，最黑的材料到底有什麼用？為什麼人們要不斷地挑戰極限呢？

首先，它能消除照相機、攝像機和望遠鏡鏡頭的干擾光，提高光學儀器的靈敏度；其次，它可以隱藏高低起伏的物體輪廓，是一種理想的偽裝塗層；再者，它還能吸收大多數光子，可以製作高效的太陽能板。因此，不論在太空探測、軍事武器還是新能源領域，最黑材料都有較大的應用空間。

然而，前面介紹的兩種碳奈米管材料，不僅製備要求十分苛刻，且容易脫落，需要精心保護。因此，並不能作為普通商品供人們使用。但是，自2017年以來，市面上也出現了一些可以購買到的“最黑顏料”。例如，2020年10月，日本一家公司推出的“真·黑色無雙”顏料，吸光率達到了99.4%，將它塗在物品上，可以輕鬆實現平面化、磨砂、架空、隱身、消失等創意效果。