在人造光出現之前，月光是唯一能夠刺激夜間活動的光源。不過，關於月相調節睡眠時間的證據仍有爭議。隨著社會組織和生存方式的變化，進入睡眠的時間和睡眠時間長度在人類的進化和歷史中發生了巨大的變化。

人類在光線較暗的環境中視力下降，所以大部分活動是在白天進行的。據信，遊牧群體會在黃昏後開始睡覺，因為黃昏時天色太黑，無法安全狩獵和採集。工業社會的建立，以及人造光源的廣泛應用，使得人類可以透過創造良好的環境來適應現代社會的需求，從而使他們與自然週期有很大的距離。這些人工光照環境會嚴重抑制睡眠，也會啟用大腦中控制睡眠時間的中央生物鐘，導致入睡時間延遲，夜間睡眠時間縮短。

雖然太陽是最重要的光源，也是幾乎所有物種晝夜節律的同步者，但月光也調節從無脊椎動物幼蟲到靈長類動物等各種有機體的夜間活動。月光對人眼來說是如此明亮，以至於完全有理由想象，在沒有其他光源的情況下，這種夜間光源可能在調節人類夜間活動和睡眠方面發揮作用。

然而，月亮週期是否能調節人類夜間活動和睡眠仍然是一個有爭議的問題。一些作者反對月相對人類行為和生物節律的強烈影響，但最近的研究報告稱，在嚴格控制的實驗室條件下，人類睡眠和大腦皮層活動與月相同步。這些研究引發的爭議強調了進行縱向研究的必要性，以評估月亮週期對睡眠的潛在影響​。

在這項新研究中，研究人員主要調查了幾個地區的睡眠資料，這幾個地區包括阿根廷無電的土著地區或者用電有限的農村。結果顯示，在各種生活環境下，睡眠時間與月亮週期是同步的。參與者在滿月之夜的前幾天睡得更少、睡得更晚，因為滿月之夜的早期有月光。這種模式可能代表了對夜晚前半部分月光的可利用性的響應，因為這些地區只有有限的電燈或者沒有電燈。總之，這些結果強烈地表明，無論種族和社會文化背景，以及城市化水平如何，人類睡眠都與月相同步。

反過來，這一發現表明，電燈對現代人類的影響可能已經發揮了月光​對祖先的調節作用。​