在COVID-19數量激增的情況下，隨著全球城市再次鎖定，是否應該部分歸咎於季節性？伊利諾伊大學的最新研究表明可以。

在《進化生物資訊學》上發表的一篇論文中，伊利諾伊州的研究人員表明，在221個國家中，COVID-19病例和死亡率以及其他流行病學指標與氣溫和緯度都呈顯著相關。

該系教授古斯塔沃·卡埃塔諾·阿諾列斯（GustavoCaetano-Anollés）表示：“一個結論是，這種疾病可能像流感一樣是季節性的。這與疫苗控制了第一批COVID-19浪潮之後我們從現在開始的預期非常相關。該研究的作者是伊利諾伊州卡爾·R·沃斯（Carl R. Woese）基因組生物學研究所的附屬作物，也是該論文的高階作者。

病毒性疾病的季節性特徵如此廣泛，以致已成為英語的一部分。例如，我們經常說“流感季節”來描述在寒冷的冬季流感發病率較高。在大流行初期，研究人員和公共衛生官員認為，SARS-CoV-2的行為可能與其他冠狀病毒類似，其中許多在秋季和冬季會抬頭。但是缺乏資料，尤其是在全球範圍內。卡埃塔諾-阿諾列斯（Caetano-Anollés）和他的學生的工作填補了這一特定的知識空白。

首先，研究人員從221個國家/地區下載了相關的流行病學資料（疾病發病率，死亡率，恢復病例，活動病例，測試率和住院時間）以及它們的緯度，經度和平均溫度。他們提取了2020年4月15日的資料，因為該日期代表了特定年份中全球季節性溫度變化最大的時刻。該日期還與大流行早期期間COVID-19感染到處達到高峰的時間相吻合。

然後，研究小組使用統計方法來檢驗流行病學變數是否與溫度，緯度和經度相關。預期更接近赤道的溫暖國家受該病影響最小。

Caetano-Anollés說：“實際上，我們的全球流行病學分析顯示，溫度與發病率，死亡率，恢復病例和活動病例之間存在統計學上的顯著相關性。緯度卻發現了相同的趨勢，而經度卻沒有達到我們的預期，”Caetano-Anollés說。

儘管溫度和緯度與COVID-19病例毫無疑問相關，但研究人員很快指出，氣候只是導致全球季節性COVID-19發病率升高的一個因素。

他們透過將原始流行病學資料標準化為人均發病率，併為每個國家分配一個風險指數來反映其他因素，這些風險指數反映了公共衛生準備情況和人群中合併症的發生率。這個想法是，如果在資源不足或糖尿病，肥胖症或老年病發病率高於平均水平的國家中，這種疾病正在蔓延，那麼在分析中，風險指數似乎比溫度更為重要。但是事實並非如此。該指數與疾病指標根本不相關。

Caetano-Anollés及其同事的早期工作確定了SARS-CoV-2病毒基因組中發生快速突變的區域，其中一些代表了來自英國的新病毒變種，而其他基因組區域變得更加穩定。由於相似的病毒顯示出突變率的季節性上升，因此研究小組尋找了該病毒的突變變化與在全球範圍內取樣基因組的位點的溫度，緯度和經度之間的聯絡。

“我們的結果表明該病毒正在以自己的速度變化，並且突變受溫度或緯度以外的因素影響。我們不確切知道這些因素是什麼，但是我們現在可以說季節性影響與沙門氏菌的遺傳構成無關。病毒”，Caetano-Anollés說。

Caetano-Anollés指出，需要進行更多的研究來解釋氣候和季節性在COVID-19發病率中的作用，但他認為，政策的影響（例如口罩授權）和文化因素（例如希望別人注意）是關鍵參與者也是如此。但是，他並不否認在與病毒作鬥爭時瞭解季節性的重要性。

研究人員說，我們自己的免疫系統可能是季節性模式的部分原因。例如，我們對流感的免疫反應可能會受到溫度和營養狀況的影響，其中包括維生素D，維生素D是我們免疫防禦的關鍵因素。在冬季，由於陽光照射少，我們無法攝取足夠的維生素。但是現在就COVID-19而言，季節性和免疫系統如何相互作用尚為時過早。

Caetano-Anollés說：“我們知道流感是季節性的，我們在夏季休息。這使我們有機會在下一個秋天生產流感疫苗。” “當我們仍處於肆虐的大流行之中時，這種突破是不存在的。也許當我們努力趕上不斷變化的冠狀病毒時，學習如何增強免疫系統可以幫助抵抗這種疾病。”