一個人的正常壽命最多100多年，而人類已經在地球上繁衍了幾百萬年，地球誕生至今也有45億年的歷史了。鑽石恆久遠、一顆永流傳，其實世界上並不存在永恆，最終都會淹沒在時間的長河中。斗轉星移，地球母親的生命又有多長呢？

說到這兒，可能有些人覺得，壽命有什麼好講的。確實，對於人一個人來說，人的壽命就是從出生到死亡所經歷的這段時間。單個生命體從誕生到死亡，這一整個週期就是生物的壽命。

不管是有生命的物體還是無生命的物體，它們都是由實實在在的物質構成的，而生命體也是由非生命物質構成的。對於非生命體，顯然，我們需要重新思索壽命這個概念。比如一個玻璃杯，從製造成型，再到支離破碎，這便是我們認為的一個玻璃杯的一生。對於地球而言，地球從誕生到毀滅，這便是它的一生，所經歷的時間便是壽命。誕生和毀滅，其實是物質從一種存在狀態轉變成了另一種狀態。這麼看來，事物的壽命就是其在某一變化階段所經歷的時間。

科學界的主流觀點認為，地球和太陽都起源於同一片星雲。由於星雲（主要由氫和氦組成）的密度分佈並不平均，在萬有引力的作用下，物質逐漸向密度高的地方匯聚，並開始旋轉起來，為恆星的形成做準備。原恆星中心的壓力和溫度逐漸升高，當達到氫熱核反應的臨界溫度（大約1500萬攝氏度）以上時，核反應爐就被點燃了，一顆恆星就正式誕生了。不過，此時地球還並未成形，太陽周圍還是一片混沌，大約上千萬年後，地球等八大行星才正式登場。

地球的年齡大約45億年，那這是怎麼得出來的呢？

其實，很早之前人們就相信地球存在一個起源時間，但究竟是多少，一直沒有人弄得清楚。19世紀，開爾文通過熱力學方式估算了地球的壽命，由於當時沒有考慮到地球內部的放射性物質衰變所釋放的熱量，他當時估算出的地球壽命最多才4億年。

1896年貝克勒爾發現鈾礦具有放射性，此後居里夫婦又發現了放射性元素鐳和釙，並對原子核的放射性現象進行了深入的研究。放射性就是一種不穩定的原子核通過放射出某種射線（阿爾法射線、貝塔射線、伽馬射線等）而衰變成穩定的原子核的一種現象，原子序數（質子數）大於或等於83的元素都具有放射性。此後，科學家們又陸陸續續發現了很多放射性核素。核素就是具有一定質子數和中子數的一類原子，一種元素通常包含好幾種核素，這幾種核素之間互為同位素。比如氫元素就包含氕、氘、氚三種核素，它們之間質子數相同，中子數不同，即原子品質不同。統計資料表明，宇宙中存在100多種元素，大約包含2600多種核素，其中約有2300種核素都具有放射性，穩定核素只有280餘種。

上圖為部分放射性核素的半衰期。

放射性的發現為人類精確測量地球的年齡奠定了基礎。科學家們發現，放射性核素的半衰期很穩定，一般不會受到周圍環境（比如壓力或者溫度等）的影響。不同放射性核素的半衰期不同，有的短至數秒，有的長達幾十億年。不同核素在宇宙中的丰度不一樣，我們只需要測出岩石中放射性核素的衰變情況，通過分析樣本中不同核素的相對含量，就可以估算出該岩石的形成年齡。如果我們能找到地球誕生之初形成的岩石，那麼我們就能測出地球的年齡。雖然在地球表面已經很難找到古老的岩石，不過由於太陽系內的小行星和地球都誕生於同一片星雲，我們可以測量墜落到地球表面的小行星隕石的年齡，這同樣可以估算出地球的年齡。

根據被測物的不同，需要使用不同的放射性測年方法。在考古學中，最常見的是碳14測年法，主要適用於測量距今5萬年之內的有機物。在地質學中，鈾鉛測年法是最常用的測年方法之一，這種方法所能測量的時間範圍大約在100萬～45億年之間。1956年，美國地質學家克萊爾·帕特森通過改進後的鈾鉛測年法（這種改進後的方法也被稱之為鉛鉛測年法）測量了美國亞利桑那州代亞布羅峽谷隕石中鉛的同位素的含量，得出地球的年齡為45.5億年。而目前最精確的地球年齡為45.4億年。

地球還能存在多久？

地球是一顆行星，它已經存在了45.4億年之久。地球還剩下多少日子呢？這得從多方面進行考慮。

人類對地球的影響很小，就算全世界的核武器爆炸，對地球母親來說也只是撓癢癢。即使人類文明滅絕了，地球依然好好的。要想使地球毀滅，就得來一次猛烈的撞擊，使地球粉身碎骨，不過目前在太陽系中並不存在這種條件，普通的小行星對地球造成不了多大的傷害。

放在整個宇宙中來說，對地球影響最大的、最直接的就是太陽。地球受太陽引力的束縛繞著太陽轉，地球上的生命沐浴著Sunny。如果哪一天太陽出現了問題，地球也會受到波及。地球的命運和太陽的命運是繫結在一起的。

太陽是一顆恆星，年齡為45.7億年，品質中等偏下，在赫羅圖中位於主序星帶，是一顆黃矮星。黃矮星的壽命比較長，像太陽的壽命就高達100億年，也就是說太陽還可以燃燒50多億年。太陽內部的氫用盡之後，將會膨脹成為一顆紅巨星。紅巨星的體積極其巨大，到時候地球會被太陽的熱浪吞噬，地球表面的溫度將高達上千攝氏度。隨著一聲爆炸，太陽最終將會成為一顆白矮星，在這個過程中，地球還將繼續圍繞這顆白矮星運轉。由於新生的白矮星的品質比太陽的品質小，地球的運轉軌道將會更遠。

如上圖所示，當太陽變成紅巨星，從地球上所看到的太陽。

上面有考慮地球所處的環境，如果忽略這些因素，將地球看作一個孤立的體系，地球還能存在多久？

其實在銀河系中就存在一類不繞任何恆星運轉的行星，可以將它們稱之為流浪行星。這樣的行星環境就可以看作一個孤立的體系。對於一個孤立體系，其內部的熵（混亂度）一直在增加，這意味著地球最終會走向死寂。即使沒有太陽的影響，地球也終將走向衰老死亡，不過地球並不會自行爆炸解體。

不管是行星還是恆星，都是由化學元素構成的。放射性元素都會發生衰變，穩定元素中不穩定的同位素也會發生衰變。而行星內部的高溫除了誕生之時的餘溫，大部分都源於放射性元素衰變產生的熱量。隨著時間的推移，最終地球內部將逐漸冷卻，地殼活動也會消失，一切都歸於平靜。如果地球不被宇宙中某些天體（比如黑洞）吞噬，那麼地球還將會存在很長時間，比目前宇宙的年齡還長。在宇宙中，某些恆星的年齡就高達130億年，它們是第1批紅矮星，誕生於大爆炸之後不久。紅矮星的品質比太陽小許多，銀河系中75%的恆星都是紅矮星，它們品質小，內部的核反應也燃燒緩慢，可以穩定的燃燒幾百億年。

地球是由化學元素（不同種類的原子）組成的，原子核由質子和中子構成。如果原子都不能穩定的存在，那麼地球也就不存在了。

電子的壽命理論上是無限的。自由中子本身就不穩定，只能存在十幾分鍾，束縛在原子核中的中子才穩定。質子是品質最輕的重子，因此認為質子是穩定的。可在某些理論中，認為質子會發生衰變。通過日本超級神岡探測器長達十年的觀測，雖然沒有觀察到質子衰變的明確跡象，但科學家們根據研究估計質子最低壽命下限為1.67×10^34年，這比一些理論預言的宇宙壽命還長。

由此可見，如若不被撞擊或吞噬，地球的壽命將和宇宙的壽命一樣長。宇宙的命運決定著地球的命運，宇宙未來怎麼發展，地球就是什麼結局。

上圖為宇宙未來可能的三種命運走向。