自朱諾號於2016年7月5日進入木星極地軌道後,開始對木星展開多項科學研究,重力場、磁場、磁極層、木星成分、核心是否具有岩石,大氣是否存在水等。截止到今年10月份,朱諾號已經對木星進行了22次低空穿越,獲取了大量寶貴資料和精彩照片,展示了一個遠離地球數億公里外的另類世界。而現在朱諾號卻遇上了大麻煩。
外太空一直是個“危機四伏”的地方,比如天體的超大引力,接近絕對零度的低溫,看不見摸不著的宇宙射線,還有無盡的黑暗,所以就算是高科技產品有時也會有遇到麻煩的時候。為了擺脫麻煩,朱諾號不得不緊急點火反衝發動機來切換軌道,美國宇航局官方表示,發動機持續推進10.5小時,共消耗73公斤燃料。
朱諾號到底遇到什麼樣的麻煩,非要“大幅度”改變軌道,難道是遇上了未知物體?根據美國宇航局(NASA)的解釋,這次切換軌道主是為了拯救朱諾號的“小命”,因為此時木星已經投射出長長的陰影,如果朱諾號再不改變軌道,那麼它將進入寒冷而又黑暗陰影之中,而穿越時長大約需要12個小時。
由於木星陰影中溫度非常低,接近絕對零度,而太陽能電池板在陰影中無法發揮作用,所以朱諾號中途可能會耗盡電量,導致自身溫度驟降,搞不好內部元器件被凍壞,飛船就此沉默,再也無法醒來。為了保證以後任務的順利進行。美國宇航局選擇了一套新解決方案,大幅度切換軌道,避開木星陰影,用消耗73公斤燃料的代價來換取一生平安。
朱諾首席研究員斯科特·博爾頓表示,如果不這麼做,那麼朱諾號將在11月3日進入木星黑暗陰影,危險也會隨之而來。這次變軌成功了,跳過木星陰影是一種驚人創造性解決方案。據了解,朱諾號攜帶了三個太陽能電池板,能產生電量達490瓦功率,一部分用來跟地面深空網路進行聯絡,一部分用來保證自身溫度。更有趣的科學探索內容請關注唯一微信公眾號:有趣探索
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