當我們提到地球生命必不可缺的東西時，除了適合的溫度、豐富的液態水之外，還有一個是不能缺少的，那就是可供呼吸的氧氣。不過，很多人不知道的是，早期的地球生物並不需要氧氣，一直到藻類植物的出現，伴隨著它們的光合作用，地球上的大氣環境，才發生了變化，生物也變成了喜氧生物。
氧氣有多重要？
在如今的地球上，大氣中的氧氣含量，大約為21%左右，不過，在遠古時期，地球上的氧氣含量曾經多次比這高很多，比方說曾經的“巨蟲時代”，當時地球上的氧氣含量高達35%，富氧環境中，生物也都普遍長得非常高大。
說起來，除了維持地球上生物呼吸之外，伴隨著人類的發展，氧氣也至關重要，比方說在航空航天等專案執行的過程中，也需要用到氧氣作為火箭的推進劑之一，此外，氧氣也在很多化學反應中必不可少。
說起來，雖然氧氣在地球上已經存在了幾十億年，但是人類第一次發現氧氣的存在，還是在18世紀末，當時一名科學家在研究一些氣體的時候，透過一個簡單的實驗，意外獲得了氧氣，而當把實驗用的小白鼠放到裝滿氧氣的罐子中時，這名科學家驚訝地發現，小白鼠竟然表現得狀態極為活躍。
於是，他猜測或許這種氣體也對人類有益，甚至有可能這種氣體和我們呼吸的空氣類似，最終，透過進一步的實驗，氧氣正式被全人類所熟知。
不過，氧氣雖好，人類也是無法吸入過量氧氣的，因為這樣會引發氧氣中毒，一旦氧氣中毒，嚴重者只需要幾分鐘的時間就可以死亡。
什麼是氧中毒？
簡單來說，就是吸入過量的氧氣，從而導致有機體內的氧氣含量過高，可以引發器官衰竭、生理系統出現問題等情況。
為何會氧中毒呢？研究者表示，這是因為當氧氣進入人體後，就會和自由基發生反應，從而攻擊和殺死人體的細胞，最終導致基因突變，甚至是死亡。
由此也可以看出，氧氣雖然對於地球上的生命來說非常重要，畢竟對於依靠氧氣存活的生物來說，如果突然沒有了氧氣，就會窒息死亡，不過，凡事都有個度，甚至還有一種可怕的觀點認為，氧氣的出現，其實不僅將人類束縛在地球上，同時，也讓人類的生命沒有辦法變得太長。
人體衰老和氧化有關
人從出生開始，就意味著生老病死已經開始啟動，伴隨著年齡的增長、有機體的老化，最終會走向生命的尾聲。而很多人不知道的是，人體的衰老過程，事實上就是肉體被氧化的過程，當然，氧氣並不會直接將我們殺死，而是用我們上文中提到過的一種方式：透過和自由基發生反應，一點點殺死我們。
在這裡，需要為大家介紹另一個名詞：氧自由基。它就是氧氣和自由基產生反應後的產物，也是殺死人類的主要誘因。
什麼是氧自由基呢？在現代科學的範疇裡，研究者們稱呼它為“健康殺手”，因為在氧自由基的作用下，人類的面板會慢慢失去彈性、長滿了色斑和皺紋。
此外，還有很多病都和氧自由基有關。比方說很多上了年紀的人會患上老年痴呆，這其實就與氧自由基導致DNA突變有關。同時，現代研究也證實：癌症、心臟病、帕金森等很疾病也都與氧自由基有關。
因為如果體內氧自由基的含量過高，就會導致人體的免疫系統、細胞組織等都被破壞，最終攻佔我們的DNA，讓我們的身體發生變化。
所以，才會有上文中提到過的說法：氧氣其實是一種慢性毒藥，正在不知不覺間用70-100年左右的時間將人類殺死，而當我們不斷變老的時候，我們卻一無所知，說白了，我們認為是因為氧氣我們才可以活下去，卻不知道在生命演化的過程中，氧氣也導致我們一步步走向衰老，同時，也可能讓我們永遠無法離開地球。
畢竟在浩瀚的宇宙之中，除了地球之外，一直到今天，都沒有發現另外一顆富含大量氧氣的星球，這就導致，人類如果想要在其它星球上生存，就需要人為去製造氧氣，如果這個辦法無法實現，也就導致人類根本無法離開地球。
那麼，人類有沒有一種辦法讓自己的生命無限延長，可以不受到氧氣的束縛，不讓生命因為氧氣的原因而走向衰老呢？說起來，多年來科學家們的確在研究壽命的過程中，發現了另一個和長壽有關的東西——端粒。
染色體上的“生命時鐘”
端粒在人體的哪個地方呢？研究者介紹，端粒其實就是染色體的“小帽子”，它位於染色體的末端，它屬於一小段的DNA蛋白質複合體，它同樣參與細胞的分裂，不過，每當細胞分裂一次，端粒就會縮短一次，等到端粒無法繼續縮短，細胞也就無法繼續分裂，人體也就徹底終結。
看起來是不是端粒和上文中提到的氧自由基有點相似？從最終都會導致人體死亡的角度來說，的確是這樣，但是端粒並不會像氧自由基一樣，損害人體的健康，透過一種“慢性中毒”的方式來讓人體走向死亡。
而且相較於氧自由基早晚都會傷害人體，端粒其實是有辦法將它延長的，這就意味著，只要不讓端粒縮小到最短，那麼，理論上來說，人體的細胞就可以無限進行分裂，有機體也就可以永遠延續生命，從而實現“永生”。
近年來，已經有很多科學家在進行端粒方面的研究了，比方說透過手術將人體中的端粒進行更換，這樣就可以讓端粒永遠保持一個年輕的狀態，再比方說透過一些藥物，來阻止端粒的縮短，由此可見，如果這些研究成功了，那麼，端粒就會成為氧自由基最大的“對手”，可以不再讓人類因為氧自由基的原因而老去。