我們知道，引力波是由宇宙中的碰撞合併事件引起的。比如一顆緻密的中子星在相互盤旋了很長一段時間後最終合併，它們就可以產生一顆新的中星，兩個相互碰撞的黑洞也可以產生中子星。但有時引力波的爆發並沒有明確的原因。

近日，鐳射干涉引力波天文臺LIGO發現了一次這樣的爆發，它來自與參宿星來自同一個天空區域。是的，參宿四，又名阿爾法獵戶座。這顆恆星最近一直表現出一些暗淡的行為，預計在未來某個時候會變成超新星，這不僅讓人聯想到這兩者會不會有關係？？

參宿四是獵戶座中的一顆紅色超巨星。它在大約一百萬年前離開了主序列，在大約40000年的時間裡一直是一個紅色的超級巨星，現在正處於紅超巨星階段，並且是已知最大和最亮的恆星之一。如果它位於太陽系的中心，它的表面會超越小行星帶，並可能抵達並超越木星的軌道，完全地席捲掉水星、金星、地球和火星。最終，參宿四將燃燒足夠的氫，其核心將崩潰，並將爆炸作為超新星。最近，參宿四變暗了。這引發了各種猜測，認為它可能正準備成為超新星。然而科學家很快就開始質疑這個想法。目前還沒有確切的數字，但估計參宿四在未來10萬年內不會變成超新星。但是當一顆星星變暗的時候，很明顯發生了什麼。

現在出現的新情況讓科學家更加懷疑這種情況，即這種新的引力波爆發是否與參宿四最近的暗化有關？難道是未來的超新星爆炸？

天文學家知道參宿四是一顆變星，它的亮度可以波動。像參宿四這樣的恆星不僅僅是靜止的實體。它是一顆半規則的可變恆星，它的亮度既有周期性的變化，也有非週期性的變化。天文學家認為參宿四的年齡只有幾千萬年，但是因為品質大而演化得很快。它被認為是來自獵戶座 OB1 星協的奔逃星，還包含在獵戶腰帶的參宿一、參宿二、和參宿三等 O 和 B 型晚期恆星的集團。以現行恆星演化的晚期階段，預料參宿四在未來的數百萬年將爆炸成為 II 型超新星，並變成一顆中子星。而LIGO探測到的引力波稱為爆發波。有可能是超新星產生的，但參宿四並沒有變成超新星，而且不會持續很長時間。有人認為探測到參宿四方向的引力波與恆星本身無關。事實上，對爆發波的探測甚至可能不是真的，它需要進一步的確認。

科學家可以確認的是，參宿四會爆炸，我們的夜空將上演一場精彩的天象，不過可能要特殊的觀測方法。儘管如此，這對於科學家來說是一次難得研究物件，因為一顆爆炸的恆星是一個罕見的事件。它會產生致命的輻射災難，X射線、紫外線輻射，甚至是恆星物質都以巨大的力量噴射出來。最致命的輻射是伽馬射線，而參宿四在爆炸時可能甚至不會產生這些射線。

但無論如何，我們離參宿四大約700光年遠，這距離我們太遠了，不必擔心。