我們知道空氣中的氧氣佔比為21%，但在十億年前，情況並非如此，地球只是一個荒蕪行星，科學家多年的研究表明，地球氧氣開始於24至23億年前，但對於氧氣的製造過程仍不清楚，究竟是一個經歷幾百萬年的緩慢漸變過程，還是一個快速突過過程呢！

不過最新的一項研究表明，地球從一顆跟火星一樣荒蕪星球演變成一顆孕育生命的搖籃，富氧的空氣並非來自於數百萬年的積聚漸變，而是來自於一夜突變。

來自挪威地質調查局的研究人員Aivo Lepland對一塊來自於俄羅斯西北部卡累利亞1.2英里深洞的海鹽進行了一番研究，發現這塊海鹽並不簡單，竟來自於20億年前古代海水蒸發後遺留晶體。我們知道硫和氧反應制造硫酸鹽，而這塊古老的海鹽中存在著數量驚人的硫酸鹽，竟比現在海鹽中硫酸鹽含量多30％。這意味著古老的地球就存在著大量的氧氣，氧氣並非積聚而來。

雖科學家找到了證明地球氧氣來自於一夜突變的物證，但無法找到導致地球氧氣突然增加的原因。不過有科學家認為帶有氧氣的彗星和小行星撞擊地球和地球上本身大量微生物的突增，讓地球在很短時間內就製造了大量氧氣。