雖然地球表面上根本看不到像月球隕石坑那樣的壯觀景象，但是這並不代表就沒有天外來客撞擊地球了。有科學探測資料顯示，由於地球表面不斷地變化和運動，所以很多撞擊疤痕都被隱藏了起來。

不過在20多年前，科學家在澳洲西部相對穩定而古老景觀內發現了地球最大疤痕，名為Yarrabubba隕石坑，一個寬約70公里的巨大凹痕。

但是現在研究資料顯示，它可能是世界上有史以來人類發現最古老疤痕，澳洲科廷大學的地球化學家亞倫·卡沃斯（Aaron Cavosie）表示，這個古老疤痕已有22.29億年曆史。

Yarrabubba隕石坑比之前一個最古老隕石坑還要年長2億歲，但是要跟有著46億歲的地球相比，它大約只有地球年齡的一半，這意味著或許地球上還有更久的隕石坑，只不要我們還未發現。

那麼科學家是如何知道撞擊坑年齡的呢？這是因為當隕石坑在撞擊時，會發出了高壓衝擊，，使原子震顫並在幾分鐘內破壞了礦物結構，就像衝擊波一樣，岩石內部就像彈簧一樣被壓縮。

當隕石撞擊發生時，會釋放大量熱量，讓撞擊點比火山中溫度更高。這使得撞擊中心的一些岩石被汽化了，而另一些岩石則在通常超過2000攝氏度高溫下融化。

在正常情況下，岩石中的鈾元素以一種穩定速度轉化為鉛元素，但是當撞擊發生後，這些晶體鈾受到劇烈震動和高溫時，它們會突然擺脫所有鉛元素，重新啟動它們的“同位素鍾”。

科學家要在這個時間軸上確定數十億年前的時間點的確不是一件易事，因為需要在穀物的晶體結構中收集微小同位素痕跡，而這些痕跡寬度一般不超過頭髮絲，幸運的是，科學家找到他們想要研究的東西。

科學家推測，當一顆巨大小行星在22.29億年前撞擊地球的時候，它很可能與大陸厚厚的冰蓋相撞，踢出大量岩石、灰塵和塵土，比一次火山噴發還要來得猛烈。

計算機模擬結果顯示，此次撞擊將向大氣中釋放了87萬億至5000萬億公斤水蒸氣，由於水是一種有效的溫室氣體，因此可能有助於改變地球氣候從而解凍厚厚冰層。該研究已發表在《自然通訊》上。有趣的科學探索內容請關注唯一微信公眾號：有趣探索