在地球生命誕生之初很長的一段時間內，無數的小行星和彗星對地球造成了沉重的打擊。但相比月球坑坑窪窪的表面不同，地球喜歡掩蓋自己的“傷痕”，通過風和水的侵蝕以及板塊構造的攪動，隨著時間的推移，無數個隕石坑被抹平。但澳洲大陸的地表相對其他大陸較為穩定，一些古老地貌得以儲存。

最新發表於《自然通訊》一項研究稱，澳洲的雅拉布巴隕石坑（Yarrabubba crater）可能有22.29億年曆史，或為迄今已知最古老的隕石撞擊遺址，而當時的撞擊有可能幫助解凍史前地球。

雅拉布巴隕石坑，是位於澳洲西部內陸地區的一個巨大凹痕，寬約70公里（44英里）。這裡最早被學界發現是在1979年，但是地質學家並未檢測其年份，直到現在才發現其歷史如此久遠。如果地質測年無誤，那麼它將是地球上近200多個隕石坑最古老的一個，比其他隕石坑要早2億年。ps:此前地球上確認的最大撞擊坑為南非的弗裡德堡隕石坑（Vredefort crater），寬300公里，歷史20.2億年。

研究團隊成員之一、澳洲科廷大學的地球化學家亞倫·卡沃斯（Aaron Cavosie）表示：“我們已經知道這個隕石坑近20年了，但是沒人知道它是最古老的隕石坑。”

團隊根據該地採集岩石樣本推測出隕石坑在22.29億年前形成，誤差約為正負500萬年，而地球當時也可能處於冷化期期間。地球曾經歷至少兩次“雪球地球 (Snowball Earth，即地球表面從兩極到赤道全部被結成冰，大部分地表被冰雪覆蓋)”的冷化現象，其中最遠古的一次，相信是在約20–24億年前發生。

以往科學家認為火山噴發通過釋放二氧化碳和使地球變暖從而結束冰河時期，但團隊表示雅拉布巴隕石坑可以提供一個研究方向。團隊模擬了隕石撞擊釋出的熱力：他們模擬7公里寬隕石擊中2–5公里厚的冰層，而擊中後的塵埃可散佈至數千公里以外，令冰層變黑，增加吸熱力。在此情況下有87–5000萬億公斤水蒸氣釋至大氣層。由於水蒸氣是一種有效的溫室氣體，久而久之令地球脫離冷化期，因此可能有助於改變氣候並解凍地球。

科廷大學行星科學家克里斯·柯克蘭（Chris Kirkland）表示，隕石坑在“雪球地球”時代結束造成，當時的大氣與海洋正不斷演化成有更多氧氣，許多大洲的岩石也記錄到冰川曾經出現。這都代表雅拉布巴隕石時很有可能撞擊在冰蓋上，大量岩石塵土被擊飛，情況猶如火山大爆發。

不過這只是一個潛在的場景，這段時間的確切氣候條件仍在爭論中。有科學家懷疑水蒸氣未必能維持數世紀，並且令地球解凍。但如果隕石真的將地球解凍的話，相信將會改變福斯對隕石的固有認知：隕石不一定會帶來滅絕。因為小行星會釋放了磷，而磷是一種重要的營養物質，一些生物學家甚至認為這是生命的開始。