參宿四，獵戶座中一顆瀕臨爆炸的恆星正在不斷變暗，引起了廣泛關注。很多人不禁聯想，這會不會是參宿四爆炸的預兆呢？

美國維拉諾瓦大學的天文學家愛德華·奎南和理查德·瓦薩託尼克是最先報告參宿四變暗的人。現在，他們在一篇新文章中又指出，參宿四的亮度還在進一步變暗，不過亮度下降的速度正在減緩。

據介紹，參宿四距離地球約640光年，早在一百萬年前就已脫離主序星階段，然後慢慢演變成紅超巨星，可能在未來數萬年內發生超新星爆發。

天文學家對參宿四的監測由來已久。不過，直到四十年前，維拉諾瓦大學的天文學家才開始對參宿四進行系統的亮度測量。他們發現，參宿四實際上是一顆半規則變星，其亮度會按不同的週期（5-6年、420天以及100-180天）發生變化。

然而，這一次參宿四的變暗異乎尋常。據圭南和瓦薩託尼克的最新文章介紹，自2019年9月以來，參宿四表面溫度下降了100K左右，亮度則下降了近25%。這些測量表明，參宿四的半徑可能增長了9%。

這是否意味著參宿四真的要爆炸了呢？其實天文學家心裡也沒底。目前，天文學家還不清楚參宿四的變暗是否與其未來的爆炸直接相關。無論如何，我們應該密切關注參宿四的異常行為。

很多人更關心的是，參宿四爆炸會對地球造成什麼影響？大家請放心，參宿四距離我們約640光年，完全處在安全距離之外，所以它的爆炸不會對地球造成致命危害。

不過影響也是有的——到時參宿四將爆發異常明亮的閃光，成為天空中僅次於太陽和月球的第三亮天體。這種閃耀估計會持續數個月，隨後慢慢變暗，大約三年後亮度降至現在的水平，六年內從我們的視野中消失。

我們是否能有幸目睹參宿四爆炸這一罕見的天文奇觀呢？這是一個問題！