筆者 東邪

西方古代文明形成之後，人們受限於認知水平，將許多自然現象和人類現象都歸結為上帝等天神所為，例如在回答人類是如何出現這個問題時，宗教人士先提出了“上帝創造人類”的說法，然後透過佈道的方式將這一神創論傳播開來。西方人對神創論的擁護直到19世紀達爾文提出進化論才逐漸出現裂解的趨勢。

在地球的另一端古老的東方文明也逐漸形成，同樣受限於認知水平，東方人將人類的起源歸結為天神的創造，比如中國神話中就有女媧造人之說。在相當長一段時間裡，東西方人們對於自身的研究侷限於神創論，導致出現了束縛人類自由發展、社會秩序動盪等問題。後來達爾文等科學家提出了生物演化理論，將人類的認知重新拉回到正軌上來。

在解釋人類起源的問題上，神創論之所以難以站住腳，除了因為沒有人見過所謂的天神之外，還因為這種理論主張人一出現就是完整的。然而經過多數生物學家的研究和考察，發現這並不符合生物演化的規律。地球上的所有物種都會經歷演變的過程，人類不是一出現就擁有了思想。那麼人類是如何起源的？地球上最早的人是誰？

人類祖先的出現竟然與恐龍有關！

當我們在博物館仰望那些高大的恐龍骨架時，應該不會想到人類的出現居然和恐龍有關。準確地說，人類祖先的出現得益於恐龍的消失。在6500萬年之前，恐龍一直佔據地球霸主的位置，它們的存在讓許多種類動物的發展受到抑制。恐龍遭遇突如其來的事故之後滅絕了，從此其他種類動物有了“翻身”的機會，哺乳動物就是其中一類。

古生物學家透過長期的研究發現，恐龍的滅絕給遠古靈長類動物的發展提供機會，憑藉著高超的爬樹技巧和機靈的腦袋，靈長類動物長期在森林中佔有一席之地。地質研究發現，幾千萬年前的非洲原是一個森林覆蓋率較高的大陸，這意味著許多荒漠化的土地上曾經長出了一片片森林，那裡是許多猿猴理想的棲息地。

然而從1000多萬年前開始，非洲東部發生了地質活動，內陸部分的地勢抬高導致非洲東部出現了巨大的地理裂痕，這就是今天的東非大裂谷。大裂谷西部的地勢被抬高之後，海邊的水汽很難抵達，導致西部的自然環境開始從森林退化為平原，原本樹上生活的古猿類也不得不來到地面生存。

什麼促使靈長類動物走上進化道路？

大規模森林的消失導致樹上的靈長類動物下到地面上生存，從前它們只需要利用長臂在樹與樹之間晃盪就能找到食物，到了地面後為了生存不得不尋找其他食物。於是靈長類動物開始從素食動物向雜食性動物演變，它們在地面覓食時除了尋找果實之外，還會尋找昆蟲、小型脊椎動物，這可能也是人類如今為雜食性生物的起源。

走到地面上後，古猿類失去了高樹這種賴以生存的天然屏障，被迫暴露在地面猛獸的威脅中。根據考古發現，當時地面上有一種名為“恐貓”的野生動物是古猿的最大威脅。失去了攀爬優勢之後，古猿為了逃脫恐貓等食肉動物的追捕，不得不從原來的四肢運動逐漸轉變成雙肢運動，也就是直立行走。

古猿人經歷了怎樣的變化？

研究發現，有兩大標誌可以體現古猿人向猿人演變的過程，即直立行走的方式和腦容量的增大。關於古猿人選擇直立行走的原因，學術界存在多種說法。上文提到古猿人為了逃避天敵的捕殺，不得不演變成直立行走來提高運動速度。還有說法認為，古猿人的直立行走是為了更好地觀察四周的環境情況，以偵察周圍是否存在危險。

古猿人經歷的第二個標誌性變化是腦容量增大。有考古研究發現，兩三百萬年前的古猿人和同時期的猿猴相比，它們大腦中出現了更多的褶皺，這意味著古猿人的腦容量出現了擴張的情況。至於大腦褶皺的形成，研究人員認為是頭骨擴張速度跟不上大腦體積增大的結果，導致外層物質受到了擠壓。

地球上最早的古人類是誰？

地球上最早出現的古猿是誰，這個問題無從考究，但最早的古人類目前是有答案的，那就是“露西少女”。1974年，美國科學家唐納德·約翰遜在衣索比亞的艾法爾谷底中發現了一具古老的古人類化石標本，經過鑑定該化石應該是生活在320萬年前的古人類。由於該化石生前的性別是雌性，因此科學家們為其取名為“露西少女”。

科學家透過對露西少女的頭顱進行研究，發現她的大腦已經出現了腦容量擴增的現象，與同時期的猿猴相比增加了一兩百毫升。此外，他們還從露西的腿部骨骼結構中發現，她也學會了二足直立行走，於是露西少女成為人類歷史上第一個同時具備兩大標誌的古人類，她的出現表明了人類確實是從猿人進化而來。

那麼在路西少女之前，是否還存在著歷史更悠久的古人類呢？許多考古學家對此保持樂觀的態度，他們認為只要猿人進化的過程在地球上真實發生過，那麼就一定會留下痕跡，找到這些痕跡只是時間的問題。換而言之，人類起源的問題還未蓋棺定論，或許以後還會出現更令人意外的理論。