落到地球上的微隕石可以幫助研究人員弄清遠古時代的地球大氣

美國華盛頓大學的科學家根據27億年前跌落到地球上的微小隕石的化學特性研究後證實，那時的大氣層中可能充滿了二氧化碳。

根據模型，研究人員估計二氧化碳構成了我們古代地球大氣的6％到70％以上。相比之下，我們今天的大氣中的二氧化碳含量為0.04％。

從岩石記錄來看，科學家們目前已經知道在太古宙時期（40億到25億年前），地球表面沒有太多氧氣。研究人員認為，那段時間地球上可能存在大量的溫室氣體，例如二氧化碳或甲烷。

華盛頓大學的研究人員，這篇論文的作者歐文·萊默說：“真的很難分析當時的大氣情況。幾乎沒有什麼東西可以記錄大氣成分。”

但在幾年前，科學家發現了微隕石，這是類似於沙粒大小的岩石或金屬顆粒，它們大約在27億年前墜落到地球上，成為迄今發現的最古老的微隕石。當微隕石穿過大氣層飛向地球時，微隕石會被加熱，融化並與大氣中的氣體相互作用，從而有可能保留當時存在的大氣記錄。

微隕石含有大量的鐵，其中一些已變成一種稱為鐵矽酸鹽的化合物，當鐵與氧相互作用時會形成這種化合物。隕石不能在地球表面形成，因此微隕石在掉落到大氣中時必須遇到氧氣，如果不是氧氣，則可能是二氧化碳。

為了解二氧化碳和其它氣體的水平，萊默研究團隊建立了計算機模型，以計算這些富含鐵的微隕石通過各種濃度的二氧化碳落入地球大氣。然後，他們將模擬的微隕石與真實的微隕石進行了比較。研究小組發現，含有大量二氧化碳（按體積計佔百分之幾十，甚至可能佔70％或更多）的大氣成分使微隕石具有適量的白鎢礦。

鑑於太陽過去曾經變暗，而地球接受的光線更少，所以對於地球早期生物來說，擁有如此高的二氧化碳含量是很幸運的。大氣中的高濃度溫室氣體（如二氧化碳）會使地球保持足夠的溫暖，足以維持液態水和生命。

萊默說，要確定當時地球大氣中二氧化碳的含量的更精確的數字，他們需要更多的微隕石來比較他們的模型。

如果科學家能找到更古老的帶有鎢礦的微隕石，他們就有可能弄清楚隨著時間的流逝地球大氣層中有多少二氧化碳，並能更清晰地描繪地球早期的歷史。