離土庫曼首都阿什哈巴德以北大約250千米的卡拉庫姆沙漠深處，有一個燒了將近半個世紀的天坑，直徑約70米，深約20米，巨大的坑內火光熊熊、一片火海，而且這個坑大致呈圓形，從高空俯瞰猶如上帝的一個單眼煤氣灶。

2013年11月，探險家喬治·庫魯尼取得了《國家地理》以及旅遊公司肯辛頓（Kensington Tours）的贊助，下到了坑底做科學考察，在底部收集了部分土壤樣本，以瞭解生命是否能在如此惡劣的條件下生存，繼而在為尋找地外生命做理論支援。

為什麼會有如此大一個著火的天坑？

這事得從1971年那會開始說起，當年土庫曼還是前蘇聯的一個加盟共和國，有一個蘇聯地質勘探隊看上了這裡，認為這裡下面不是有石油就是天然氣，所以就在這裡架設了龐大的鑽井開始鑽探計劃評估這個油田、氣田的蘊藏量。

確實地質學家學家的眼光是非常毒辣的，果然鑽探不久就發現了天然氣開始出氣，準備封井以待開採時候非常不幸的事件發生了，鑽機和整個營地下方出現了大面積塌陷，人員撤離後，鑽機徹底掉入底部被塌方的岩石所掩埋。

而人員由於撤離迅速並沒有造成傷亡，大難不死的隊員們都非常慶幸，經過地質學家調查是因為氣田下方的多孔岩石結構無法支撐鑽井巨大的重量而塌方，這個大坑的直徑經過幾次塌方後最後變成了直徑約70米，深約20米超級大坑。

天然氣的主要成分是甲烷，對於人類來說並沒有毒性，而且這裡地處沙漠深處並不會什麼大問題，但數天後地質勘探隊就發現這事不對勁，因為很多在附近晃盪的動物因不明原因死亡，當然地質學家們很快就明白這是天然氣中的主要成分甲烷在搗鬼，由於溢位量太大，天然氣在向大氣逸散之前會有有個聚集的時間差，因此這些動物都是窒息而死！

而且這些氣體都無色無味，沒有任何預警，另外含量超過5%就可能爆炸，因此勘探隊的地質學家決定將其點燃，防止未來可能的潛在事故發生，他們估計，按這種偶發性的天然氣溢位一般也就少個幾個星期或者最多幾個月。

但沒有料到的是，這一點燃就燒了50年，而且根本就沒有停歇的跡象，這個熊熊燃燒的大坑也被大家戲稱為“地獄之門”，因為工程師們確實低估了此地天然氣的蘊藏量，因為土庫曼擁有全球第六大天然氣儲量。

一場50年的大火燒掉了百億美元，為什麼不將其撲滅？

據當地石油公司員工稱，這個坑每天燒掉的天然氣價值8萬美元，持續不斷燒了50年，很簡單的一個乘法計算，大概超過100億人民幣，所以很多朋友都很好奇，為什麼不去滅火，那麼多天然氣白白燒掉，實在太可惜了！

其實土庫曼政府也想滅火，2010年4月，貝迪穆罕默德（Berdimuhamedow）總統參觀了該地，他建議採取措施，以免這個出口對臨近的天然氣田產生影響，但這個指示似乎並沒有得到執行，不知道是因為技術難題還是因為對旅遊業產生的影響。

從技術角度而言，這個直徑70米的超級大坑的大火確實很難操作，不過從技術角度而言指示工程量稍大，技術上沒有大問題，大約只要8萬土方即可將其掩埋，那邊是荒漠腹地，附近沙漠中搬過來也是可以的。

當然前蘇聯當年還用核爆撲滅過天然氣井大火，1963年烏茲別克境內的烏爾塔·布拉克11號油氣田在下鑽到2450米時突遇高壓天然氣層，隨即遭遇嚴重井噴事故並引發大火，此後2年內蘇聯工程人員用盡一切辦法都不能滅火，比如在11號井旁註入水泥等所有手段都無效。

由於壓力太大，常規方案都無效，每年造成的經濟損失高達7500萬美元，到了1965年忍無可忍的蘇聯部長會議上，有人提出用核彈滅火，就在旁邊的11號井內，投入一枚3萬噸當量的核彈，1966年9月3日在深度為1532米處引爆了這枚核彈，天然氣大火在23秒後熄滅，其實在爆炸瞬間就切斷了供氣通道，23秒只是燒掉餘氣，請問毛子猛不猛？他們還用核彈開鑿過人工湖！

當然土庫曼不可能用核彈，也有人提議造個超級大罩子，將整個“地獄之門”罩起來，然後等裡面的氧氣燒完也就自然熄滅了，而等內部氣體排出，天然氣濃度接近100%時就可以匯出收集利用了。不過鑽井會塌方，搞那麼大動靜，萬一再塌了呢？這可如何是好？

還有一個影響因素就是當地的旅遊業，有了這個著名景點地獄之門，旅遊業非常發達，很多朋友就直接指明要去看地獄之門，還有很多戶外騎行以及驢友，還有在附近露營的旅遊者很多，如果熄火的話，當地旅遊業估計要損失慘重，因此到現在還沒有撲滅也是出於這方面考慮。當然不方便收集利用還是要原因。

泥坑

水坑

除了這個火坑，當地還有泥坑和水坑，這都是鑽井裝置鑽探時塌陷造成的，不過和火坑不一樣，水坑和泥坑儘管也有天然氣溢位，但量不那麼大，當地政府只是在旁邊圍了一圈，避免晚上有人不注意掉入坑中。