地球上有液態水，這並不罕見，但是外星呢？一顆距離我們110光年的外行星，它的名字叫K2-18b，公轉時間只需要33天。它的體積是地球的兩倍，品質是地球的8倍，簡直就是一個超級地球。令人振奮的是，科學家首次在這顆行星的大氣層裡發現了生命之源----水。準確地說，是水地另一種形式，即水蒸氣！

K2-18b圍繞著一顆紅矮星執行，但是它離它的恆星很近，但是由於紅矮星的能量不如我們的太陽，因此這顆系外行星從太陽獲得的能量和地球一樣多。天文學家的計算表明，它的溫度與地球相似:在-72攝氏度到47攝氏度之間。

早在2015年，科學界通過開普勒太空望遠鏡首次發現了它。而此次天文學家利用哈勃太空望遠鏡在這顆行星地大氣層中發現了水。這些水在大氣中狀態是水蒸氣，但這顆行星的溫度意味著它的表面可以維持液態水，但前提是它是岩石行星的話。

不過這些結果還有待證實，但一旦被確認，其意義是重大的。雖然說像這樣的超級地球是銀河系中最常見的行星型別，尤其像K2-18b所圍繞的紅矮星是最常見的恆星型別。但是正因為如此，在它們中發現宜居行星的概率相較於其它恆星來說要大得多。

據訊息稱，開普勒到目前為止發現了數百個“超級地球”，這些行星的品質介於地球和海王星之間，美國宇航局的TESS預計還會發現數百個“超級地球”。但這是首次在除地球之外的另一個可能適宜人類居住的星球上發現水，這是非常令人興奮的！

發現過程

據了解，該發現團隊開發了新的演算法，並通過這些演算法執行從2016年到2017年存檔的哈勃資料，進一步分析了這顆紅矮星穿過系外行星大氣層時發出的星光，隨後他們發現了水、氫和氦的分子特徵。通過K2-18b大氣過濾的星光，科學家在這顆行星的大氣層中發現了水的化學特徵。

瓦爾德曼博士激動地表示，“鑑於未來幾十年預計會發現這麼多新的超級地球，這可能是首次發現許多可能適合居住的行星。這不僅是因為像K2-18b這樣的超級地球是我們銀河系中最常見的行星，還因為比我們的太陽還小的紅矮星是最常見的恆星，這無疑表示了銀河系中或許遍佈著大量類似K2-18b的行星。”

更令人吃驚的是，科學家表示該行星大氣中可能還含有兩種與生命有關的化學物質----氮和甲烷，但不幸的是，目前還沒有任何線索，也無法發現它們。這一切將需要等待進一步的研究。

雖然這些結果令人振奮，但是在這顆系外行星上存在生命的希望並不大。雖然這顆行星本身位於恆星的宜居帶，但它所環繞的恆星可能不太適合居住。紅矮星可以發出大量的耀斑，而所有這些能量會嚴重限制生命存在的可能性。但是如果這顆行星的大氣主要由氫構成，由於氫的品質非常輕，很容易被恆星輻射驅散，這就表明，在某種程度上，K2-18b可能受到大氣層的保護，即使它的軌道是一顆紅矮星。

當然，這個發現需要後續觀察來證實，我們還需要更多更好的望遠鏡來更詳細地研究它的大氣層，以及其他系外行星的大氣層，期待更多好訊息！