目前學界普遍認為，美洲原住民的祖先是大約1萬年前跨越了白令海峽（大陸橋），從亞洲經陸路來到美洲的。不過，最近的一項考古發現揭示，可能早在1萬6千年前，就有先人從亞洲來到美洲定居；而且，他們是坐船來的。

這一最新研究成果刊載在近日的《自然》期刊上。一個國際考古團隊在美國愛達荷州發掘的文物顯示，當今美國西北部的太平洋海岸，早在16000年前就有人定居；而那時，全球的海平面還遠沒有大規模下降，白令海峽的大陸橋還沒有露出海面。也就是說，美洲大陸最早的定居者，是從海路、而非陸路來到這裡的。

其實近幾十年，一直有新的學說在挑戰傳統說法。1997年，在愛達荷州Cooper’s Ferry附近出土一些打獵的箭頭，其時間可以上溯至和被認為是最早的美洲原住民——克洛維斯人同等的時期。不過，這些箭頭和克洛維斯人的則顯著不同，卻更像在日本出土的一些箭頭。

那之後，在Cooper’s Ferry的考古遺址又發現了食品加工、動物馴化等人類活動痕跡，而其最早的時間，也通過更精確的檢測，被確定在了1萬5千到1萬6千年前。而克洛維斯人最早進入美洲則是在1萬3千年前。也就是說，居住在Cooper’s Ferry的人非但不是克洛維斯人，而且比他們更早來到美洲。

Cooper's Ferry 考古現場。圖自美國內政部土地管理局

那時，連線亞洲和美洲的大陸橋還沒有露出海面，所以，這些人是通過海路到達西海岸的。考古學家認為，他們順著太平洋沿岸一路南下，到達寬廣的哥倫比亞河河口（位於今天的俄勒岡州和華盛頓州交界處）時，轉向東進入內陸，最終定居在了距海岸500英里左右的Cooper’s Ferry 。

Cooper's Ferry位於愛達荷州西部，Salmon River河谷。自Google Map

不過，研究者還需要更多的證據來證明這一理論。比如，他們的船在哪兒？他們在中途什麼地方補給，留下了什麼痕跡？在他們的長途旅行之後，海平面曾經歷顯著的上升，因此相關的證據可能早已沉入海中。

但這一理論看上去仍然充滿潛力。首先，時間能對的上。考古團隊的另一項研究顯示，大約在1萬7千年前，太平洋海岸冰川曾融化。沿岸豐富的動植物資源可能足以支撐先人們跨越大洲的海岸旅行。

Cooper's Ferry 考古現場。圖自內政部土地管理局

其次，Cooper’s Ferry的發現，也可以和後來在那裡定居的印第安部落Nez Perce的文化傳統相互印證。該部落的一個早期故事描述了一個女孩和一個男孩在遠古的一場雪崩中倖存。而其中對於雪的描述，和1萬6千年前的冰河時代頗為吻合。這使一些研究者相信，該部落和最早來到美洲定居的先民之間存在著某種聯絡。

- 完-

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