生物進化的代價就是一部分不適應環境的生物慘遭淘汰。這就是說,雖然我們現在可以見到的生物有很多種,但是有更多曾經來過地球的生物我們並沒有見過,它們消失於地球的大規模變化中。

也許你會感到奇怪:它們是在我們誕生之前就消失了的東西,我們是怎麼知道它們曾經活過呢?我們其實可以依靠這樣一種東西來判斷它們曾經活過的痕跡——那就是化石。就好像我們大家都沒見過恐龍,卻都知道曾經有過它們,就是因為有恐龍化石的存在。

動物的肉身雖然會在其死後不久的時間內腐爛掉,而堅硬的骨骼卻在地下形成了化石。化石是古生物存在的最有力證據之一,更讓人想不到的是,化石可以在科學家們的手裡恢復其本來面貌。所以即使恐龍我們都沒見過,但是一說起恐龍我們還是有一個大體的印象浮現在腦海中,這就是復原技術的功勞了。

這些化石能用來幹什麼呢?這種骨骼復原技術是怎麼做到的呢?我們曾經說過,化石形成於生物身上不易腐爛的部分,例如它們最堅硬的骨骼和牙齒。透過對這些化石重新排列和組裝,古生物的骨架就可以重現,這個原理跟我們現在玩兒的拼圖其實差不多,甚至可以說是基本相同的。不過這可不是個簡單的拼圖,那是因為這個拼圖不像我們平時玩兒的有模板。所以,我們還要繼續努力,才能解開這些古生物的奧秘。